就在这时，一辆马车停在了楼下。一个衣着朴素的中年男人下了车，和车夫说了几句话，随后走进了他们所在的公寓楼。
“海鸥，”她说，“你说的托马斯·恩德是不是一个中年男人？”
“是啊……莫非他也站在门外？”
“不，他刚刚走进这栋楼。”枯叶转过身，“你们两个现在反悔还来得及。我们对这家伙毫无了解，他完全有可能是公爵派来的间谍。”
“如果他是间谍，”戈洛塔轻描淡写地按了按指关节，“那他就不可能活着离开这个房间了。”
“别这么暴力，戈洛塔。”奥斯本说，“肯定还有其他解决方法。”
几分钟后，托马斯·恩德面带微笑地走进了房间。
枯叶对他的第一印象很普通。此人长相平凡，身材也难称强壮，若不是见到海鸥点头，枯叶还以为他是走错门了。
然而当他打量屋内众人时，枯叶发现他的眼神很特别。那不是旅行商人会有的眼神。汹涌的怒火隐藏在平静的目光之下。
“幸会，各位。”托马斯·恩德说，“感谢你们的到场，这对我意义重大。”
“感谢的话过会儿再说吧。”枯叶说，“你召集我们，到底有什么提议？”
商人打量了她一会儿，“你是那个调音师，对不对？你叫枯叶。”
枯叶眯起眼睛，“你最好解释一下，为什么会知道我的名字。”
“我是从罗勒那里听说的。”商人轻描淡写地说，“他不止提到了你，还提到了这位戈洛塔先生，以及这位奥斯本先生。”
“罗勒？你见过他？”戈洛塔问，“什么时候？”
“三天前，”恩德回答，“在他临死之前。”
一阵沉默。
“你有什么证据吗？”最后，枯叶提出了所有人心中所想的问题。
“很遗憾，没有。”商人回答，“但如果我是公爵的间谍，肯定不会像这样开门见山，对不对？”
“如果你真是间谍，开门见山可以更好地骗取我们的信任。”奥斯本指出。
商人点点头，“很有道理。你们可以随意调查我的身份背景，直到放心为止。与此同时，我希望你们认真考虑一下我的提议。关于重建荆棘团，以及如何度过接下来的艰难时期。”
枯叶咬着嘴唇，忍住开口反驳的欲望。海鸥说过，应该给这位恩德先生一个陈述的机会。
商人环顾四周，最后缓缓开口道：“罗勒和枫霜都已经死了。我亲眼见到了其中一人的尸体，又去另一个人的家里确认过。剩下的核心成员遇害，恐怕也只是时间问题。换句话说，荆棘团正面临着建立以来最大的危机。如果你们还想活下去，必须立刻停止一切游行和示威活动，转入地下。当然，因为你们的缺席，会有很多精灵在接下来的镇压中丧命，但更多的精灵可以活下来。”
他看着枯叶和海鸥，“今天中午，你们两个已经上了篝火区的悬赏名单。虽然赏金都不高，但这说明火印城已经察觉到了你们的身份，因此继续露面太危险了。从明天开始，物资采购工作应该交给其他人负责，最好是人类。”
奥斯本耸耸肩，“不用你说，我们也打算这样做。”
“至于你，”恩德先生看着戈洛塔，“你很幸运，戈洛塔先生，目前还没有人悬赏你。但如果我是你的话，还是会找个地方避避风头。”
“我是个至善祭司，至善教会就是我的庇护所。”戈洛塔笑着说。
“那就躲在教会里，保持低调行事。你们先前的活动之所以会失败，就是因为缺乏耐性。这一次，你们必须改变策略……积蓄力量，等待时机。”他看着海鸥，“我会提供你们所需的活动资金，我会买下适合建造庇护所的房子，确保所有藏起来的精灵都有安全的住所。”
————
“怎么样？”海鸥问，“现在你相信他了吗？”
“我说不上来，”枯叶望着窗外，“他给我的感觉很奇怪，有种似曾相识的熟悉感。但我必须承认，他提出的建议的确有些参考价值。”
“还有资金，”奥斯本说，“别忘了他承诺的资金。我们真的需要钱来养活藏在庇护所里的精灵。”
“的确。”枯叶点点头，“但背景调查还是不能省。”
一辆出租马车在大楼的门口停下，恩德先生钻进了车厢。枯叶眯起眼睛盯着车夫。
“怎么了，枯叶？”
“那个车夫，”她回答，“刚刚送恩德先生来的时候，驾车的就是他。”