精灵在赠送礼物上的习俗非常复杂。
女性之间可以随意送花;但如果有人送给她花之外的礼物,就代表对方希望和她发展朋友之外的关系。
男性送她手工雕刻的饰物,只是友善的表示;但如果有人送她金合欢或含羞草,就是在邀请她参加萤火虫晚会。
“所以,萤火虫晚会是什么?”某天夜里,她趴在夜星的身边低声问。
“嗯……是一种精灵的社交聚会。”
“亲爱的,你知道吗?”艾玛用指甲在他胸前的皮肤上轻轻划动,“每次你有所隐瞒时,我都能听得出来。你的声调会略微提高,语速也会变快。”
“哇哦,”夜星拨了拨她的头发,“你该不会是个调音师吧?”
“想转移话题?想得美。”艾玛支起上半身,灯芯草床垫在她身下沙沙作响,“快告诉我。”
“嘘,小声点,会吵醒莱芮的。”
“莱芮睡得很死,她下午爬帆索来着。嗯啊,你该不会指望就这样蒙混过关吧?今天白天你们两个差点就打起来了,我必须知道原因。”
夜星叹了口气,“好吧,我可以解释,但要等咱们下船之后。”
“为什么?”
“因为我怕你把那个船员扔到海里。”
【一天前】
艾玛正在甲板上吹风。
一群飞累的海鸟落在主桅的横桁上,几个和莱芮差不多大的精灵小孩好奇地仰着头。
精灵对海鸟非常友善,几乎到了纵容的程度。这些天以来,他们没用弓箭射过一只海鸟,甚至还会在桅杆顶的瞭望台里撒上谷物。
“妈妈,”莱芮兴奋地跑到她身边,“我做完今天的作业了!”
“做完了?”艾玛抱起女儿,蹭了蹭她的脸蛋,“你知道我等一下要检查的吧?如果你哪里糊弄了,那你就要倒霉了,小女士。”
“我做得很认真。”莱芮一本正经地说,“我能去和那些孩子们玩吗?”
莱芮学习精灵语的速度非常惊人,只学了几天的时间,她就已经可以和船上大多数精灵交谈了。
“可以,去吧。”艾玛回答,“但如果对方不欢迎你,就不要留在那儿。”她说着放下了女儿。莱芮兴高采烈地加入了那些孩子们,很快就和他们打成了一片。
艾玛转过头,继续观察火印城方向的两艘陌生船只。它们于中午时分出现在柳条号的视野内,之后就停在了火印城附近的海面上。它们显然都不是精灵的船,因为船身的构造完全不同。
如果能再靠近一些就好了,艾玛心想,毕竟她的视力不像精灵那么好。
柳条号上的精灵船员对新出现的两艘船没什么兴趣,既没有发起进攻的意思,也没有和对方沟通的意思。但艾玛隐约感觉,精灵舰队之所以没有离开,就是在等待这两艘船。
它们到底是来做什么的?
————
“两艘陌生的船?”梅丽薇儿放下喝空的水杯,“它们真的在那里待了一整天?”
艾玛点点头。
“它们没有入港吗?”
“没有。现在已经不可能入港了,精灵的杀人藤封锁了整座城市,也包括港区的码头。”艾玛解释道,“你很幸运,梅丽薇儿小姐,真的很幸运。如果你那天晚上乖乖回到城里,现在肯定也被困在城里了。”
女仆叹了口气,“困在城里和困在精灵的船上,到底哪一个更糟呢?”
“至少在这艘船上,你不是囚犯。”
“但你刚刚说过,精灵一直对你们有所隐瞒。”梅丽薇儿指出。
“是啊,”艾玛点点头,“真想知道他们到底在隐瞒些什么。”