精灵在赠送礼物上的习俗非常复杂。
女性之间可以随意送花；但如果有人送给她花之外的礼物，就代表对方希望和她发展朋友之外的关系。
男性送她手工雕刻的饰物，只是友善的表示；但如果有人送她金合欢或含羞草，就是在邀请她参加萤火虫晚会。
“所以，萤火虫晚会是什么？”某天夜里，她趴在夜星的身边低声问。
“嗯……是一种精灵的社交聚会。”
“亲爱的，你知道吗？”艾玛用指甲在他胸前的皮肤上轻轻划动，“每次你有所隐瞒时，我都能听得出来。你的声调会略微提高，语速也会变快。”
“哇哦，”夜星拨了拨她的头发，“你该不会是个调音师吧？”
“想转移话题？想得美。”艾玛支起上半身，灯芯草床垫在她身下沙沙作响，“快告诉我。”
“嘘，小声点，会吵醒莱芮的。”
“莱芮睡得很死，她下午爬帆索来着。嗯啊，你该不会指望就这样蒙混过关吧？今天白天你们两个差点就打起来了，我必须知道原因。”
夜星叹了口气，“好吧，我可以解释，但要等咱们下船之后。”
“为什么？”
“因为我怕你把那个船员扔到海里。”
【一天前】
艾玛正在甲板上吹风。
一群飞累的海鸟落在主桅的横桁上，几个和莱芮差不多大的精灵小孩好奇地仰着头。
精灵对海鸟非常友善，几乎到了纵容的程度。这些天以来，他们没用弓箭射过一只海鸟，甚至还会在桅杆顶的瞭望台里撒上谷物。
“妈妈，”莱芮兴奋地跑到她身边，“我做完今天的作业了！”
“做完了？”艾玛抱起女儿，蹭了蹭她的脸蛋，“你知道我等一下要检查的吧？如果你哪里糊弄了，那你就要倒霉了，小女士。”
“我做得很认真。”莱芮一本正经地说，“我能去和那些孩子们玩吗？”
莱芮学习精灵语的速度非常惊人，只学了几天的时间，她就已经可以和船上大多数精灵交谈了。
“可以，去吧。”艾玛回答，“但如果对方不欢迎你，就不要留在那儿。”她说着放下了女儿。莱芮兴高采烈地加入了那些孩子们，很快就和他们打成了一片。
艾玛转过头，继续观察火印城方向的两艘陌生船只。它们于中午时分出现在柳条号的视野内，之后就停在了火印城附近的海面上。它们显然都不是精灵的船，因为船身的构造完全不同。
如果能再靠近一些就好了，艾玛心想，毕竟她的视力不像精灵那么好。
柳条号上的精灵船员对新出现的两艘船没什么兴趣，既没有发起进攻的意思，也没有和对方沟通的意思。但艾玛隐约感觉，精灵舰队之所以没有离开，就是在等待这两艘船。
它们到底是来做什么的？
————
“两艘陌生的船？”梅丽薇儿放下喝空的水杯，“它们真的在那里待了一整天？”
艾玛点点头。
“它们没有入港吗？”
“没有。现在已经不可能入港了，精灵的杀人藤封锁了整座城市，也包括港区的码头。”艾玛解释道，“你很幸运，梅丽薇儿小姐，真的很幸运。如果你那天晚上乖乖回到城里，现在肯定也被困在城里了。”
女仆叹了口气，“困在城里和困在精灵的船上，到底哪一个更糟呢？”
“至少在这艘船上，你不是囚犯。”
“但你刚刚说过，精灵一直对你们有所隐瞒。”梅丽薇儿指出。
“是啊，”艾玛点点头，“真想知道他们到底在隐瞒些什么。”