【与此同时，火印城北方】</p>
这是个阴云密布的夜晚，星月黯淡无光，群山的轮廓在黑暗中若隐若现。</p>
一只灰色的雀鹰掠过夜空。雀鹰的脖子上挂着一颗紫晶石，那是耳语护国贤者的身份象征，也是世界上仅存的三个变形法器之一。凭借紫晶石的力量，她可以在变形时携带一些随身物品，例如可以躲避探针魔法的护身符，或是精密而脆弱的魔力检测仪器。</p>
变形魔法同时强化了她的视力。利刃群山——她此行的目的地——就在下方。</p>
雀鹰压低翅膀，开始向下盘旋。</p>
九天前的夜里，一名观星者在观察星座时，发现利刃群山的上空出现了魔法辉光。但由于那位观星者向来以信口开河而著称，所以他的发现并没有引起任何关注。</p>
一周之前，耳语从线人那里得到了这个情报。但那时她刚刚抵达南裂境，正要探索一座封印完好的古墓，顾不上仔细思考情报背后的意义。</p>
直到一周后，她失去了寒夜的消息，火印城又发生了一系列变故，这个情报才重新回到了她的视野中——因为寒夜上一次联系她，恰好就是九天之前。</p>
虽然灰烬声称一切尽在掌控之中，但耳语怀疑事情远比他说的复杂。寒夜多半已经遇害，灰烬不可能毫不知情。</p>
然而在议会中，他并没有上报此事……</p>
直觉告诉她，观星者的发现是个值得跟进的线索。</p>
于是她星夜启程，经由白沙城、涌泉城和林涧城的传送法阵，最终来到了位于火印城东南方的格拉佐。</p>
由于大量聚集的精灵藤蔓会影响传送法术的稳定性，而且耳语不想让灰烬知道自己的秘密调查，所以她最终在格拉佐停止了传送。</p>
在那里，她睡了一觉，补足了连续传送消耗的魔力，之后又享用了一顿丰盛的午餐。</p>
午后两点钟，耳语使用了变形魔法，变成一只雀鹰再度出发。日落后不久，她抵达了情报提及的那片山区。</p>
接下来是长达两小时的搜寻，结果居然一无所获。就在耳语在考虑放弃的时候，才无意中发现了山腰上的那片废墟。</p>
耳语简直不敢相信自己居然犯了这种低级失误。当处于变形状态中的时候，她对魔力的感应会变迟钝，所以才会感知不到废墟中的魔力残留。</p>
她降落到废墟附近，接着恢复成人类的形态。</p>
尽管残留在此的魔力已经快要消失了，但还是逃不过她的感知。但她之所以能当上护国贤者，靠的正是无人出其右的魔力感知天赋。</p>
她取出随身携带的魔力萃取器，又定位了几个有价值的萃取点，然后便开始收集魔力残留。</p>
在此期间，她又用探针魔法对废墟进行了彻底的搜查，结果只发现了一些木制家具的碎片。</p>
耳语用心灵传动法术搬开了废墟表面的石头，随后把搜集到的碎片聚集到了一起。不出所料，这些碎片上沾有血迹。只可惜她没带分析血液的工具。</p>
但就算不做分析，她也能猜出这里究竟发生了什么……</p>
一场战斗，而且有巫师参与其中。</p>
耳语很高兴。她知道自己正在渐渐接近答案。</p>
一场有巫师参与的战斗，发生在距离火印城这么近的地方……好极了，这肯定就是灰烬试图隐瞒的那件事，或者至少是那件事的一部分。</p>
虽然耳语没在废墟下面找到尸体，但这说明不了任何问题。灰烬肯定会回来清理现场，不会留下任何明显的线索。</p>
只可惜，他清理得不够彻底。</p>
半小时后，魔力萃取器完成了收集工作。耳语将它们收进口袋，重新变成了雀鹰。</p>
她扑扇着灰色的翅膀飞向夜空，朝东南方的格拉佐前进。</p>
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