枯叶抬起眉毛,“至少你还敢对我怒目而视,顺便再吐出两句咄咄逼人的抱怨,是吧?”
“我——”希琳一时语塞。
“行啦,我们看中的就是你这一点。”女精灵用修长的手臂拍了拍她的背,催促她继续赶路,“而且我觉得这大概算是件好事。在你眼中,我不像恩德先生那么可怕,对吗?”
希琳迟疑地点点头。
枯叶看起来颇为得意,“我是真心实意地想要拉你入伙,玛尔伦。你这个年纪的人类大多不怎么聪明。偶尔有几个聪明的,也多半已经被可悲的生活压迫成只会成天抱怨的混球了。”
“最近我越来越觉得,自己似乎离你所说的‘成天抱怨的混球’只有一步之遥。”希琳闷闷不乐地说。
“有些时候,差那一步就是天壤之别。你很有潜力,恩德先生也认同我对你的看法。所以不要把你的天赋浪费在担惊受怕和胡思乱想上,嗯?”
她们走过两个街区,小心翼翼地避让着路上的马车。很快,新月大街的拱门出现在路口的拐角处,希琳远远就看到了写着“巧手和艺术”的招牌,挂在一根从手工艺品店二楼的窗子里伸出来的木杆上。
店里没有顾客,和她昨天来这里“做客”时一样。托马斯·恩德也不见踪影,他唯一的店员正在跟一个律师打扮的男人低声交谈。看到枯叶和希琳走进大门,店员瞥了一眼通往地下仓库的走廊,接着继续和律师交头接耳。
希琳上次来的时候太过匆忙,又太过害怕,所以没来得及观察店里的样子。这里比她想象中更像个装满了旧货的阁楼,只是少了些灰尘,而且“旧货”都被摆放在精美的玻璃橱窗里。
她粗略地扫了一眼,很快认定自己对这些“手工艺品”不感兴趣。
黯淡无光的珠宝原石,雕着意义不明的花纹的巨大贝壳,用皮革和兽骨制作的古怪图腾,毫无形状可言的陶土酒杯……真不知道谁会对这样的东西感兴趣,至少绝对不是她。
枯叶轻轻推了她一下,希琳只好继续前进。她们穿过冷清的大厅,钻进黑漆漆的走廊,最后回到了昨晚她从昏迷中醒来时所在的那个地下室。
托马斯·恩德并没在那里等她。毫无疑问,比起等待别人,那个男人更愿意让别人等他。
地下室里依然灯光昏暗,气氛压抑得让她有些不舒服。希琳想找把椅子坐下,但很快又想起自己昨晚被绑在椅子上的经历,不由自主地打了个寒颤。算了,还是站着吧。
枯叶不知道从哪里摸出一串血葡萄,自顾自地吃了起来。
希琳好奇地看着她。
“看什么?血葡萄我可不会跟别人分享。”女精灵一边说,一边把葡萄籽吐进左手拿着的手帕里。
“呃,我没想抢你的葡萄吃。我只是想知道,托马斯·恩德在哪儿?”
“今天他不会来,咱们要见的是其他人。”
“其他人?”
“也是团队里的人。”女精灵露出不怀好意的笑容,“你准会喜欢她的,可迷人了。”
希琳皱起眉,“请原谅,我这个年纪的人类大多不怎么聪明。所以这到底是怎么一回事?恩德先生昨天说过,今天就会向我下达指示。可我在公司等了一整天,却什么也没收到。”
“指示已经下达了啊,你不是还在为它发愁呢么?”
“我根本——”
一个戴着单边眼镜的老妇人突然推开地下室的门。她看了看正在吃血葡萄的女精灵,又看了看不知所措的希琳,随后拄着手里的拐杖把自己挪进房间里。
她穿着一件黑色披肩,脸上的皮肤又松又皱,看起来至少六十岁以上,花白的头发在脑后扎成了一个紧绷绷的发髻。
“晚上好,伊蕾妮大师。”枯叶后撤半步,毕恭毕敬地行了个礼。
“吃你的葡萄吧,小丫头。”伊蕾妮大师不耐烦地摆了摆手,接着看向希琳,“你们昨天说的那个文盲就是她?”
“文盲?”希琳不由自主地睁大了眼睛。
“怎么,有意见?”伊蕾妮大师露出似笑非笑的表情,仿佛在说:“这无知的小丫头居然还会顶嘴?”
希琳恼火地看向枯叶,然而女精灵正专心致志地吃着葡萄。
“要是有人能屈尊给这位文盲解释解释,那就太好了。”希琳缓缓地说。
“哈,文盲小姐很快就能得到解释。她要学的东西可多着呢。”伊蕾妮大师咧开嘴,露出一个缺牙的微笑,“伺候巫师可不是什么轻松的差事。能在正式开工之前得到一个学习基础知识的机会,文盲小姐应该心存感激。”
希琳惊得脸色发白,“你在说什么——”
“她还不知道?”伊蕾妮大师看向枯叶,皱起眉。
“我还没告诉她。”女精灵耸耸肩。
“告诉我什么?”希琳提高了音量。
“你午餐时的谈话就是我们安排的。”枯叶说着咬下一颗葡萄,“我们需要一个能够接近巫师的人,最好够机灵,也要足够忠诚。”
忠诚?用死亡威胁换来的忠诚吗?“别逗了,卡兰佐·德文怎么可能会听你们的话?”
“他的确不会,但这是他自己的主意。我们只不过是替你铲除了几个潜在的竞争对手,现在艾·冯保险公司里应该不会有人比你更适合那份工作了。”
“……铲除?”
“别担心,没人受到永久性的伤害——至少我负责的那三个没有。”枯叶笑着说,“与其挂念那些连名字都不知道的陌生人,还是考虑一下你自己吧。从现在开始,你得跟伊蕾妮大师学习如何与巫师打交道。说得具体点,就是如何当着他们的面撒谎,以及如何从他们的口袋里摸点有价值的东西出来。”
希琳睁大眼睛看着她,“你在开玩笑。”
“我开玩笑的时候,你肯定会捧腹大笑的。”女精灵认真地说,“现在,如果我是你,就会找个舒服的椅子坐下。我向你保证,接下来的一天会非常漫长。”