“事前防范专员。”希琳提示他。
罗斯蒙特爵士耸耸肩,“对,事前防范专员。她们要去上次爆炸的炼金实验室附近看看,你知道在哪吧?”
“当然,长官。”泰克鲁斯点点头。
“很好,你陪二位女士一起去。注意不要让她们离开你的视线,你的职责就是保证她们的安全。”
同时确保她们不要乱跑,希琳心想。
“如果她们有什么问题,只要不违反城市守卫的规定,那你就尽管回答。事情办完后,记得把她们带回这里。要是有谁走丢了……你小子最好祈祷她们是丢到哨岗这里了。”
“没问题,长官!”
***
泰克鲁斯显然是个比雷德菲尔更好的伴儿。不止因为他总是面带微笑,脸上也没有爬满了汗珠,还因为他是个容易相处的人。
自从她们来到贫民区,艾玛的心情就变得越来越糟,脸上也不再挂着轻松的微笑。如果她是想扮成心情不佳的冰山美人,那她的确装得很像。
走在贫民区的街道上,上次来访时的那种压抑感又回来了。希琳不由自主地低下头,生怕和经过的巡逻队对上视线。
其实她这次身边没有精灵,按理说不用担心巡逻队的盘查。但贫民区的气氛实在太过压抑,总给她一种巨型监狱的感觉。
道路两旁的建筑门窗紧闭,窗帘也都遮得严严实实。一尘不染的街道上连只老鼠的影子都见不到。这片城区越看越像坟墓——那些形状完全相同的狭长窗户就是墓碑。
“快到了,就在前面。”泰克鲁斯压低声音说。
希琳点点头,但是没有开口。在这种地方,用正常音量说话反而变成了不正常。因此希琳想和艾玛谈话也只能凑到她身边。而由于女接待员的心情不佳,谈话取得的进展十分有限。
不过希琳还是弄清楚了艾玛提出要来这里参观的原因——调查灾害现场不是重点,重点是询问实验室周围的目击者。
五个月的时间虽然不算短,而且还跨越了一次公民税的周期,但住在附近的居民依然有可能了解那天的真实情况。
评估员和代理人的报告已经过时了太久,而且显然有些主观因素掺杂其中。如果她们想搞清楚实验室爆炸的真相,只能设法从更多的角度获取信息,拼凑出客观的事实。
“你们真的是事前防范专员?”泰克鲁斯问。
“对。”希琳低声回答。
“没听说过的职位。”
“部门才刚刚成立不久,”希琳耸耸肩,“你没听说过也很正常。”
“好吧,那你们过来是想调查什么?魔法灾害的原因?”
希琳点点头。
“是冒险者和猎巫人的错。”他信誓旦旦地说,“他们彼此看不惯,最后非要在大街上决斗。结果有人撞坏了实验室的玻璃,吓得一名实习生混合错了稳定试剂的比例。”
“然后实验室就爆炸了?”
“然后就爆炸了,整个建筑被夷为平地,爆炸的冲击还波及了附近的几座房子。”泰克鲁斯肯定道,“那场面可是终身难忘,有生之年没人希望看到第二次。后来我的小队奉命去清理那两个当街决斗的傻瓜,他们的碎片给我的早餐和前一天的晚餐造成了不小的麻烦。”
“别说了,真恶心。”希琳厌恶地皱起眉。
“总而言之,现场几乎什么都没剩下。你们如果想看废墟,还不如去港区呢,我听说那里大部分街道都变成了废墟。”
希琳没有接他的茬。港区的废墟她可是再熟悉不过了,不止亲眼所见,而且还差点变成废墟的一部分。
“我们主要是想问问实验室附近的居民。”她说,“也许有人知道些什么被评估员遗漏的信息。”
泰克鲁斯耸耸肩,“哎,这里的居民可不怎么合作。他们被公民税压得喘不过气来,所以对所有公职人员恨之入骨。”
“我们不是公职人员。”希琳指出。
“对他们而言没有区别。你们穿得都很好,看起来又不像是体力劳动者,这就足够他们憎恨的了。你们大可以心怀期待地提问,但我不认为你们能得到满意的答案。”
“除非你知道正确的提问方法。”艾玛突然说。
希琳好奇地看着她。
“别这么看着我,”女接待员甩了甩头发,“其实非常简单。这些人身处火印城的最底层,公民税从他们的生活中夺走了很多东西。其中有一样是他们最重视的,那就是尊重。如果你愿意放低姿态和他们平等交谈——我的意思是真正的平等——那他们就很好相处。”
“我不太明白,”希琳皱起眉,“真正的平等?”
艾玛意味深长地看着她,“你很快就会明白了。”