“抱歉，港务长大人，”他挠了挠头，“我不想打扰你们，但我正在找……哦，玛尔伦小姐，你果然在这儿！”
“帕维尔！我的孩子，你来的正是时候。我们正说到你呢。”港务长突然又变得和蔼了起来，刚刚咄咄逼人的姿态荡然无存。
“我们正在谈论你的英勇事迹。你在港区的地震中救了很多人，对不对？”克洛芙说着望向希琳，“玛尔伦小姐对你的表现大为赞赏。”
希琳艰难地张开嘴，“没错。”
“实在是过誉了。”塞杜勋爵露出微笑，“不过我得请求你的原谅，港务长大人，因为我要把玛尔伦小姐借走一会儿。我母亲想见她。”
“原谅？你说得太见外了，孩子。代我向你母亲问好，行吗？毫无疑问，她肯定会喜欢这位举止得体的玛尔伦小姐。”港务长的视线停在希琳的身上，“因为她看起来很聪明，不会做蠢事。”
“哈，不会做蠢事的红发姑娘可不多见。”塞杜勋爵走进包厢，朝希琳伸出手，“咱们现在就走吧，玛尔伦小姐，我母亲还在等你呢。”
希琳不敢相信自己居然有这种运气，她刚刚几乎认定自己会在这间包厢里悄无声息地死去。
她握住塞杜勋爵的手，帕维尔动作温柔地帮她站了起来。
他们朝门口走去。
“玛尔伦小姐。”港务长的声音从身后传来。
希琳停下脚步，缓缓转过身。
“我希望咱们还有机会再像这样聊天，”他用手帕捂住嘴，轻轻咳了咳，“我想和你聊聊珀西尔·奥伦先生。你也许听说过这个名字，他是你们公司的保险代理人。”
而他已经失踪四天了……所以这算是个威胁吗？“我很愿意，大人。”希琳挤出一个微笑。
他们离开房间后，塞杜勋爵放开了希琳的手。两人沿着二层的走廊沉默地走了一会儿，希琳觉得自己应该主动开口。
“谢谢你，勋爵阁下。”她低声说，“你很可能救了我的命。”
“救命？你说得太严重了。港务长大人的确有些吓人，但他不会在塞杜家族的庄园里做任何出格的事。他刚刚问你什么了？”
“他想知道花园里发生的事……他以为是我把种子藏了起来。”
“真的？是你藏的吗？”他问。看上去一半是好奇，一半是开玩笑。
希琳怀疑种子多半在海鸥手里，也可能在恩德先生的掌控之下。这两个人她都不太信任，但港务长看上去比他们更坏。
“我要是有控制种子的本事，”她回答，“就不会去保险公司工作了。”
“这倒没错。”塞杜勋爵笑了笑，“看来我的确把你从一个为难的境况中解救了出来。但你该感谢的并不是我，而是跟你一起来的那位小姐。要不是她不顾一切地闯进我的私人包厢，我还不知道你被蕾雅·克洛芙带走了呢。”
“莫伊拉？她还好吗？”
“她可能受到了一些惊吓，有点语无伦次。不过格拉姆帮她调了杯安神酒，现在应该好多了……嗯，但咱们最好还是尽快把你带回她身边，否则她肯定安稳不下来。”
“真不知道该怎么感谢你，勋爵阁下。”希琳说。
“让我想想，”他露出苦思冥想的表情，“陪我参加塞杜家族的宴会怎么样？哦，但你已经在这样做了，不是吗？不过你确实有件事可以帮到我。”
“去见你母亲？”
“啊，那件事……好吧，那是我随口胡扯的。我想拜托你的是另一件事。”
“另一件事？”
“嗯……我不知道你有没有读报纸的习惯，但那位万众期待的护国贤者大人今晚就会抵达火印城。这场宴会就是为他举办的。”
希琳只惊讶了很短的时间，随后意识到这似乎没什么值得惊讶的。
护国贤者的登场当然不可能像普通人那样悄无声息，火印城的贵族们无疑会争先恐后地讨好他。
“我有所耳闻。”她回答。
“我父亲希望我见见他，”帕维尔看起来有些紧张，“我希望你能陪我一起去。”
“我？”希琳眨了眨眼睛。
“我需要一个女伴，否则会给塞杜家族丢脸的。”
“可你不是已经订婚了吗？你的未婚妻……”
塞杜勋爵耸耸肩，“我还要再过三年才能见到她呢。她来自一个北方家族，那边有个奇怪的传统，贵族女性在成年之前不能离开家。”
“好吧，但……”她露出为难的表情，“真的很抱歉，但我还是不能陪你去。我应该早点告诉你的，其实我已经被艾·冯保险公司选中做护国贤者的翻译官了。”
他愣了一下，“那这不是正好吗？”
“不是那么回事，”希琳叹了口气，“我根本就没接到来自公司的邀请通知。换句话说，公司和贤者大人都不希望我今晚到场。如果让他认出来……我怕事情会变得很尴尬。”
“怎么会？你是我邀请的客人。”
“但我同时也是艾·冯保险公司的雇员。”
“好吧……如果我强迫你，那就和港务长大人的所作所为一样了，不是吗？所以我猜我得去找别的姑娘了，幸好宴会上还有很多漂亮姑娘。”
“你可以带莫伊拉陪你去。”希琳说着解下了脖子上的项链，“顺便把这个项链还给她？她是个中产家庭出身的独女，显然比我更有资格当你的伴儿。”
“她……倒是也不错，至少是个熟悉的伴儿。”他接过项链，点点头，“那你呢？我不太放心把你一个人留下。”
“那就让我去你的私人包厢里等，怎么样？”希琳提议，“我可以在那里看着你们，说不定还能远远看一眼自己的新上司。”
或者说，远远看一眼自己即将面对的麻烦。