周南、李飞兴、小九三人由那位通事舍人陪着在殿外等候。随着那些形形色色的各国来使一批批进入大殿，拜谢皇帝，又从大殿内出来，被人带到周南他们的身边。
基本上从各国使者进殿的顺序，便能够看出来与大宋的远近亲疏了。辽国算是最重要的，虽然现在国势不如以前，却还是因两国地界相邻、影响最深而稳居首位。其次就是高丽国了，也不知道是什么原因，与大宋隔海相望的高丽国，与大宋本来没有什么利害关系的，充其量就是猛巴结大宋，从而在大宋这里得些好处。不过能排在第二位，超过当今势头正兴的金国，说明高丽国不止是巴结大宋的原因，里面肯定还有其他的事情。
排在第三位的，当然就轮到金国使者了。对于这些梳着鼠尾短辫的金人，周南从心底有一种厌恶和抵触。即使到现在金军还未打到汴京来，即使眼前的这两个金人没有杀过汉人，可是周南心里仍旧是恨之入骨。当这两个金人从大殿上趾高气扬地出来，站到高丽使者旁边后，周南就再也没有扭头往金人的方向看。
接下来就是地盘虽小、可是仍旧向大宋挑战不息的西夏国使者。在周南看来，西夏国也是够奇葩了。硬是以蚂蚁咬大象的精神，迫使大宋不得不以一国视之。只是两者之间差距实在太大了，西夏明明在很多方面都依赖大宋，却一直嘴硬，惹得大宋烦了，将两国间的榷场互市一关停，西夏就立即跪地求饶。打打和和，一直折腾个没完。
相比西夏，大理和吐蕃则属于那种不惹祸的小弟，甚至大理一再要求认大宋当老大。大理国与大宋一直是和睦相处的，边境上甚至很少有武力纠纷。
至于那些小国，交趾、占城、大食、于阗、龟兹等，基本上就是可有可无了。周南甚至怀疑这些国家来的使者是本国内一些骗子之类，弄些当地特产，过来骗吃骗喝的。像交趾、占城等国贡象牙、犀角、玳瑁、珍珠，还有各种香料、香木；大食国贡玻璃器、水晶、织锦、香料；于阗、龟兹贡骆驼、马、玉器、乳香等。
好容易熬到这些使者都进殿逛了一圈儿，都领着新衣服、新鞋出来，守候在大殿外面的官员们便又一起进去，听到里面群呼“万岁”，好像有内侍喊着“退班。”紧接着，这些大臣们便都从殿内列队出来。这次召见总算是进行完了。
这时候守在周南这里的通事舍人向周南说道：“请到内室更换服饰，一会儿宴会时要穿新赐的新衣。”
周南无奈，只得带着李飞兴、小九随舍人来到一间暖阁内，有内侍将李飞兴和小九二人的新衣也捧了过来。幸好赐给的只是外面穿的窄袖长跑一件、腰带一件、靴子一双、帽子一顶，穿起来倒是快。
三人穿戴整齐后，有小黄门奉茶上来。一旁相配的通事舍人笑着说道：“三位贵使且稍待。官家要回内廷换上便服，等大宴时辰一到，便要再请诸位赴宴了。今日乃是上元节延期的最后一天，故此召见、宴饮、赏灯都在这一日了。”
周南闲着无事，问道：“皇帝陛下举行大宴，那会在什么宫殿举行？”
通事舍人答道：“要看宴会大小了。若是一般宴饮，人不多的，那便在垂拱殿；若是人数再多些，就要在这紫宸殿了；若是最大场面的，就要去集英殿了。集英殿也是官家策进士的地方。”