契布曼伯爵摇了摇头，狭长的双眼带着狡狯的笑意，“兰德尔阁下以睿智著称，您的一举一动都受人关注，无论大家现在是否理解阁下的深意，提前做出布局总是不会错的。”说到这里，契布曼伯爵摇了摇头：“我一开始也不能理解，阁下铸造铜便士和铜索尔的原因……兰德尔领10万人口，阁下向流民雇工家庭征收交易税，每年又能收到多少钱？或许，还不够铸造铜索尔和铜便士的损耗……直到阁下明确提出了佃户制，大家才算看清阁下的布局。”
契布曼伯爵拍打桌面，赞叹道：“佃户制真是个绝妙的点子！流民家庭不向领主交供奉，领民家庭交供奉。佃户不是领民，也不算流民，阁下用铜便士和交易税完美解决了佃户供奉的问题。有了佃户制，人马丘陵就能容纳更多的流民，弥补雇工缺口。如果兰德尔领有30万佃户，他们上缴的交易税就相当可观了。”
契布曼伯爵豪不掩饰自己的惊叹和羡慕。维克多暗暗得意，摇头笑道：“佃户制的两大功能，一个是转化流民，一个是收回勋爵封臣的权力。推行佃户制的前提条件是土地和流民人口。很遗憾，你们不具备这些条件。当然，人马丘陵也是不得已而为止……如果有足够的领民，谁会愿意调教流民？”
“土地会有的，流民人口只会更多。”
契布曼伯爵点点头，转而说道：“通过这些事情，我能看出两个问题，阁下对鸢堡的影响力非同小可；阁下非常缺钱。如果阁下公开反对野柳城的商铺分配方案，契布曼将是第一个站出来支持阁下的家族。”
维克多深深地看了契布曼一眼，摇头道：“不可能……阁下也没有向我说实话。”
“我刚刚从野柳城回来……现在的野柳城更加繁华，野柳城的市场区称得上寸土寸金。之所以这样是因为鱼人战争！”
“鸢堡、乔舒亚、威灵顿、尼姆家族的士兵和物资南运，需要一个落脚点。士兵轮换休整也需要个放松的地方，那就是野柳城。但契布曼和兰德尔没有这个需求。我站出来反对野柳城市场商铺的分配计划，缺乏合理的根据。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的军队常驻契布曼领或兰德尔领。同样的道理，南方的领主更害怕其他势力的骑士和军队长期赖在自己的地盘。”
“鱼人战争和渡河南拓是王国大势，布里亚特领交通便利，野柳城同时靠近两座港口。它是最佳的贸易枢纽和人员、物资中转站。各大家族对野柳城市场的布局是为了确保布里亚特家族的中立立场。”维克多摇头说道：“任何人反对这项计划都注定徒劳无功。但契布曼想当南方家族的领袖，总得在血系家族面前有所表现……无论结果如何，做、总比什么都不做的要强。”
“我并非南方血系领主，也没有人敢在兰德尔领驻军。”维克多似笑非笑地说道：“契布曼大人鼓动我出面反对野柳城市场商铺的分配方案，又是什么意思呢？”
契布曼伯爵思索片刻，颌首说道：“我承认，我想借阁下的势力，向鸢堡表达南方家族的态度——不要对我们予取予求。”
这……是表忠心了？南方领主要跟着我混？
维克多吓了一跳，试探着说道：“我能有什么势力？阁下确定不是借约克家族的势力？”
“约克家族也参与了这件事情……他们不可能支持我。”契布曼伯爵摇了摇头，饶有深意地打量着维克多，“至于将来的事情，谁知道呢？”旋即又耸了耸肩膀，说道：“反正，现在跟着阁下后面叫唤两声也没什么损失。”
真是个老狐狸……维克多哭笑不得，暗骂了一句，转而说：“以其毫无意义地叫唤两声，还不如把事情做好。”
“契布曼在野柳城市场没有足够的商铺份额，那干脆自己建一个市场，怎么样？”
契布曼伯爵抬起头，惊讶地说道：“松林镇？”
“对！”维克多颌首说道：“王室好不容易才把索林姆这块硬骨头啃下来，怎么可能任由契布曼坐大？王国对南方血系领主的打压无可避免。但是，一步退让，步步退让，退到最后，一盘散沙。如果我没猜错的话，鸢堡正在抽取铜城积累了数百年的财富。”
契布曼伯爵面无表情地说道：“索林姆的许多见习骑士都搬到了王都……还带走了他们的财产。”
索林姆家族至少有600多名洗练血脉的见习骑士。王室现在有黄金药剂配方，自然不能放过这股潜在的力量。西尔维娅却表现出足够的理智，约克家族目前最需要的是打牢基础，宁可发展的慢一点，也不能膨胀的太快。兰德尔家族更驾驭不了索林姆的见习骑士，这些家伙会抱团。但对于契布曼伯爵来说，鸢堡挖走铜城的见习骑士就像挖他的肉一样，让他感到痛苦。
维克多点头表示同情，并说道：“他们不给你的，你就自己建一个，没有比这个更好的回应了。等普里莫年满12岁，野柳城才会发生变局。还有三年多的时间，我有十足的把握发展松林镇的市场……”
契布曼伯爵轻笑一声，摆手打断维克多的话语，说道：“如果这就是阁下邀我会晤的目的……那我同意了。”
“不必惊讶。”
契布曼伯爵站起身说道：“我们有共同的利益，互相都有把柄在对方的手上。我能够看出阁下的雄心壮志……但我还是要奉劝一句，兰德尔领的人口越来越多，那座秘银矿还是封了吧。如果让西尔维娅殿下知道了，你和我的麻烦就大了。”
“将来有一天，我们南方领主或许会向兰德尔阁下效忠。”他对维克多施了个骑士礼，彬彬有礼地说道：“希望阁下能在松林堡睡个好觉，我告辞了。”
看着契布曼伯爵推开木门，维克多忍不住喊道：“契布曼大人，南方领主将来向谁效忠，我不管……我只想提醒您，吉莉安是我的……别逼她做她不情愿的事情，我只会尊重她本人的意志！”
契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑着推门而出，“维克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”
松林堡的书房内，夜蛾围着烛火飞舞。维克多独坐良久，屈指弹出一团空气将三根扰人心烦的烛火熄灭，靠着椅子，长长叹息，“我还没准备好……什么都来了……”
“没有一盏省油的灯！”