傍晚，十多堆篝火在河岸附近孤独的燃烧着，一群群劳累了半天的华工们三五人聚在一起，身上只批了一件遮身的粗布短裤，兴致颇高的半躺在清澈的河水里，用清凉的河水清洗着身上的汗水与疲劳。
平地附近的河水是原始森林中一处难得的消热、休息场所，不仅华工们躺在水里避暑休息，就连义兴公司的几个管事、伙计也选了个好地方下河消热避暑。
华工们在河里呆了约半个小时，约摸到了开饭时间，众人陆陆续续从河水里离开，穿上上衣准备吃饭。
“大家伙静一静，开饭前有件事情要和大家说一声。”
两百多号华工都从水里上来，一个管事站在众人之间，开口道“今天开工的时候出了几起小事故，有8个工人受伤，为了大家的安全考虑，让你们休息了半天，但是开垦种植园的进度不能拉下，我刚刚和几位管事商量了一番，决定明天早上开始，放火烧荒，先把森林外围那几处灌木丛烧掉，然后再逐步向森林深处开荒，大家伙今晚吃饱饭，好好休息一个晚上，明天早上养足精神干活，只要你们都使出劲头吃苦狠干，把咱们眼前的荒地开垦出来，种上甘蔗、橡胶、可可，说不定过了两年，你们不仅能够还完欠东家的银子，还能攒下一笔私钱娶媳妇。……”
义兴公司管事在篝火堆前大声的为华工们勾画未来的美好生活，大部分刚来到南美，不了解义兴公司实际情况的华工被他的话吸引，双眼盯着义兴公司管事，眼睛里透漏着对未来生活的美好希翼。
“这位兄弟，你好像不太认同管事说的话？”
人群外围，情报员注意到一个头发蓬松杂乱、相貌斯文的汉子，在别人都认真聆听管事讲话的时候，只有他表情木然，对管事说的话一点也不在意。
“他的鬼话我不知道听了多少遍了，再听耳朵都起茧子了。”
汉子不屑的撇撇嘴，开口道“两年前我就到了南美，因为身子弱，干不了重活，在义兴公司名下的种植园干了两年苦力，没有还完当初乘船的路费，这不他们又把我和你们安排在一起干活。”
“观兄台的言行举止，倒像是个读书人，怎的落得和我等一样到种植园里面做苦力？”
“穷酸落第秀才一个，算得了什么读书人。”
斯文汉子自嘲道“满清官场售官卖爵成风，举人进士即使花了银钱，都不定能买到一个实缺县令，更何况我一个穷苦秀才。”
“兄台也是一个苦命人，听闻满清朝廷治下灾害绵延数年不见好转，直隶、晋省、陕甘等五省之地皆受灾害影响，受灾各省百姓流连外省求生，逃荒出省者几近千万，也不知道这灾害什么时候结束。”
“满清朝廷无道，天怒人怨，若不是在中原没有活路，在下一个穷酸秀才，也不会带着妻儿老小抛弃祖业到南美求一条活路。”
爆发于1874年的丁戊奇荒波及地域广阔，持续时间长久，从1874年灾荒只在几个小地方出现，到1879年结束，满清治下各地死亡百姓约2000万人，因为灾荒影响，类似的童生、秀才等底层读书人同样衣食无着，流落海外求生者更是比比皆是，而汉国发展速度迅速，已经不像十年前一样急缺底层读书人才，因此，一些通过私人运输船队或者偷渡到南美的底层读书人，便没了直接进入政府工作的机会。…………
孙彬派出的安全部情报员们分散伪装成劳工、商人等身份潜入义兴公司内部，然后依托熟练的情报技能与经验，不断将打探到的消息汇总到孙彬手里，接着再转呈到中央政府，由李明远亲自审阅决断。
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