大宋皇佑元年，这一年算是近几年来少有的平静之年，边关并无大的战事，朝堂之上赵祯皇帝罢免了陈执中，启用文彦博，朝政清明，正是大宋兴盛之像，只是在河北路内，先是发了一场大水，后又瘟疫发作，亏得皇帝拨下钱粮，药物，免去兵役杂税，故此灾情并不严重，到了秋分时节，天气渐凉，瘟疫便也去了。
话说这河北路内有河间府，河间府下辖高阳县，高阳县有一处富平乡，地处在大宋朝版图的边缘，平常时候边境时常有异族侵扰，盗贼出没，再加上有官府克扣，那百姓生活自然比不得中原京都富裕，可是这一次算是因祸得福，由于离得河岸远了些，大水并为冲到这里，疫病也未曾来临，故此百姓未曾遭难，可是这乡的乡正张大茂眼看着左右临乡的乡正一个个的都到高阳县县衙里上报损失，张大茂便也有些按耐不住。
你看他们这些乡正，虽然说未曾入了品级，没有考核升迁，可是你看大水冲到我的乡里，叫我乡里死伤若干，损毁财物若干，再来一场瘟疫，又叫我死伤若干，损毁财物若干，天灾谁能躲得，只要报了上去，再在县令面前诉苦一番，按照以往的惯例，朝廷自然会有钱粮拨下，不说自己能分得多少，最起码今年要缴纳的钱粮就要少上许多。
既然有了这个便宜为什么不要占上一占，不过富平乡这个事情毕竟是有些假，所以这些日子张大茂都在为这个事情跑前跑后，忙的腿不着地，不曾着家，眼看着事情已经办的差不多了，张大茂心中也送了一口气，这些日子张大茂本应该再去县城一趟，走动走动，了一下后事，不过这一日张大茂却是去不了了，原来这一日乃是富平乡中在京任职的徐才正告老还乡的日子。
要说这个徐才正可了不得，想这高阳县地处边境，若是说舞刀弄枪，庄家把式，便是田间地头都能随便找出几个来，可是大宋朝乃是以文治国，力气大不值钱，能够读书识字，吟诗作画才算是本事，而这徐才正家里算是富裕，从小便也喜爱读书写字，家中看见，便咬一咬牙，筹集了些资金，把徐才正送去了读书。
若是说那京城里找一个读书人容易，可是在这穷乡僻壤里找一个读书人却是不易，那徐才正当真有些志气，离家那年方才一十六岁，四处漂泊求学，一直到了而立之年，便学到了许多学问，小有名气，当时宋太祖赵匡胤已经平定天下，各处相安，尊崇文人，徐才正入开东京封赶考，一举考中进士，入朝为官。徐才正本以为如此便可以一展才华，大展宏图，只是等徐才正真正入了朝堂才知道，那读书做学问与为官治世根本就不可同日而语。想那读书，只要头脑聪灵，名师引导，多少都能有些学问，可是这为官之道却是不同，博闻强记，心思活泛只是最末一条，更多的还是要能够察言观色，曲意逢合。徐才正却是个正直的性子，又没有什么背景，初入朝堂的时候不能适应还有人看重徐才正的才华，提点两句，时间长了众人看徐才正的确不是当官的材料，便也就每人搭理了，眼看着同入朝堂之人皆尽各自升迁，徐才正心中心灰意冷，最后去了国子监在国子司业的位置上，一连十几年，到如今年岁大了，无心致仕，便告老辞官，回了这高阳县富平乡中。
不要小看徐才正这个国子司业这个职位，要知道宰相门的门人前尚且是七品官，而徐才正这个正经八百的进士出身的京官更是堂堂的正六品官职，更是在国子监中教授学业，认得不少京中大员子弟，虽然如今已经告老还乡，可是拿了名贴送到京中各大府中，也决然不会吃了闭门羹。那高阳县的县令彭得然自持身份，不好当面迎接徐才正，便叫张大茂代替他在高阳县的官路上等待徐才正回乡。
张大茂得了吩咐，可不敢怠慢，张大茂斗大的字只能识得四五个，可是能够当上乡正，便是属于那种能够察言观色类型的，这高阳县一共就这么大，县令彭得然也不是瞎子，
哪里还能不知道富平乡情况如何，可是张大茂睁着大眼说瞎话，彭得然还是装作饶有兴趣的听了半天，然后一拖再拖，一直把事情拖到了今日，在跟张大茂对话的言语之间，仿佛不经意之间，连续问起徐才正的情况三次，张大茂哪里还不知道徐才正什么心思。
就在前一天，彭得然还拍着张大茂的肩膀语重心长的说“大茂啊，我虽然官级不大，可是也是有八品，更是已经掌管高阳县三年，你摸着良心说，我把高阳县治理的如何？”张大茂仔细回想一下，这个彭得然毕竟是读过书的，到任高阳县以来，虽然不能说是兢兢业业，可倒也算是勤勉，无有大功，可也无有大过，好在这几年里没有天灾，故此高阳县发展的还算是不错。想归想，可是张大茂哪里敢这么说，嘴里不住的奉承道“大人为官三年，励精图治，北抗契丹，内治万民，叫我等丰衣足食，安居乐业，可称是我们的父母官也。”彭得然听了摇头晃脑，自言自语道“哎呀，你看我，原本是中原出身，本想着为民请命，故此来到边疆，可是辛劳三年，三年功劳却无人得知，我听闻那古人为官离任之时，万民相拥，还送有一柄万民伞，你说我既然有些功劳，怎么没有人送我一把呢，当然，若是文曲下凡，我不敢比，可是我听闻你乡里有以为徐才正徐大人在国子监任职，如今告老还乡，若是徐大人在回乡之后能看见家乡富裕，焕然一新，夸奖我两句，我也心满意足了。”张大茂哪里还听不出彭得然的言外之意，徐才正夸彭得然有什么用，关键是这夸奖的话能让吏部的官员听见才是真的，然后在彭得然的考评上加上一级，将彭得然调回中原，才趁了彭得然的心意。
张大茂既然知道了县令大人的心思，急忙告退，可是张大茂思前想后，却发现这件事没有那么容易，张大茂现如今也已经有五十高寿，比徐才正稍微大上一些，小时候与徐才正打过交道，那徐才正的才学没的说，可就是性情实在是太过耿直，有一说一，若是他看见彭得然的确是治理有方，那么写一封书信直到东京没什么问题，可是若是他看见彭得然治理平庸，没有什么作为，那叫他写信，难比登天。