罗玉听过，觉得她说的有理，几人忙忙往李家而去。
永芳楼院里高挂灯笼，预示着外出瞧灯会的众人已回了屋。几人弄丢了青竹，心中不免惴惴，自不敢大摇大摆进屋，万一青竹不在，李氏几人问起，可如何应付？
芸娘便差了石伢偷偷溜进后院，瞧一瞧状况。
然石伢也是个胆小的，并不接受芸娘的差遣。
芸娘便拉了脸，小声斥责道：“银子，吐银子！”
石伢不服气的瞧了她半晌，终于屈服在银子面前，轻轻拉开轻掩的院门，闪身溜了进去。
半晌，院门极轻微的一响，石伢从院里闪身出来，面上焦急道：“怎么办？青竹阿姐不在家里！”
几人脸色灰败，只觉这黑天半夜，两处地方都不见青竹影子，十分有可能遭逢不测……
青竹虽年已十三，此前还同芸娘一般胖，然这半年咳嗽不停，早已削瘦下来，其容貌比她七八岁时初展风姿时更胜一筹。
且她咳嗽时捂着胸腔，十分有西子捧心的味道。
便是这样的姿色，有人瞧上她，劫走她，那是极有可能之事。
芸娘心乱如麻，只想着立刻便跑回酒楼摇醒被她放倒的殷人离，求他借用官府之力帮她寻青竹，一时又自责自己心系各种好处而不敢当面得罪殷人离，如若在酒馆，她强逼着要跳楼，她就不信他还能强硬的扣着自己。
说来说去，都是她贪图利益的毛病害了青竹。
她急的泪花满眼打转，往远处疾跑几步，却听得身后有人唤她：“阿姐，青竹阿姐回来了……”
她转头去瞧，后院面前路段另一个方向走来一个姑娘，面色微有慌乱，衣衫却是整齐，不是青竹又会是谁。
深夜，四处黑暗一片。
远处隐隐传来炮仗和烟花的声音，映衬的永芳楼越显寂静。
卧房里，芸娘同青竹顶着被子，将两人的说话声约束在被窝里。
芸娘语气肃然，拷问着青竹：“先前人多，我顾着你的面子，未多问你。说，你今晚遇见了谁？”
因担心青竹，她难得的心细如发了一回，从青竹的神情中看出了端倪。
她知道青竹同她一般狡猾，忙忙加上一句：“不许骗我！”
青竹忖了半晌，方嘀咕道：“遇见了高俊……”
“什么？”她大惊：“他可曾占了你便宜？”难怪她回来一声不吭，是想将这刻骨委屈吞进肚里？
她一扔被子，转身就下了地，摸索着烛台，想要点灯将青竹瞧个仔细。
青竹忙忙道：“没有，我好好的……”
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