西关,豆栏街,洪福记茶楼。
这是一家开张不足两年的茶楼,规模宏大,远胜西关老字号——天海阁茶楼,而且在西关独树一帜,在茶楼内首开女宾区和洋人区,有专门的女茶博士和会夷语的茶博士,生意很是兴隆。
二楼女宾区,说是女宾区,这里其实是不禁止男人进来的,不少男人带着家眷来吃早茶,女宾区没有大堂,都是一个个封闭的雅间,互不影响,连说话声都听不见,颇受女宾欢迎。
南边尽头临街靠窗一个雅间,金兰香身着一件颇为流行的低领蓝衣紫裙,一边品着茶一边轻声的与同桌的女伴伍慧玲交谈着,眼见的一壶茶将近去了一半,她忍不住道:“怎的还不见她俩来?”
“怕是不会来了。”伍慧玲说着掏出怀表看了一眼,轻声道:“快九点了,这个时候她俩还没来,看来今天是来不了了。”说着,她不无惋惜的道:“嫁了人就是不自由,象易大掌柜那样开明的男人实是太少了。”
听她提起易知足,金兰香心里暗叹了一声,都已经一年多时间没见面了,去年过年两人都在广州,却是无缘得见,难不成真的有缘无分?这次听闻磊园创办女校招聘女先生她毫不迟疑的前来应试,无非就是希望能够有机会见面,总是找上门去,她也有些抹不下脸面。
见她愣愣出神,伍慧玲轻声试探道:“姐姐待字闺中,双亲就不催促吗?”
金兰香冷声道:“我只想追求一份自由不自由,毋宁死。”
“不自由,毋宁死!”这句警句与那首“生命诚可贵、爱情价更高,若为自由故,两者皆可抛。”这两年可说是脍炙人口,流传甚广,伍慧玲自然知道,当下心里就是一紧,听的出来,对方语气甚是坚决,怕是早已尝试过以死相逼了。
洪福记茶楼外,易知足下的轿来,略微打量了一下,心里不由暗自感慨,豆栏街繁华无比,占用七八个门脸铺开茶楼,可要些气魄,料想不错的话,这家茶楼的东家应该是乘着爆发战事的时候盘下的这些铺子。
白雪下的轿来,便迎了上前,轻挽着他胳膊进了茶楼,在伙计的引领下上的二楼,随口问道:“秋海棠雅间来了几位女客?”
“来了两位。”
走到门口,伙计上前不轻不重的敲了三下,门一开,易知足就觉的这女子有些眼熟,伍慧玲见到易知足也是大为意外,连忙福了一福,道:“见过易大掌柜。”
金兰香一双黑白分明的大眼睛一瞬间就明亮起来,一颗心呯呯直跳有若鹿撞,拱了拱手,又发觉不对,连忙跟着福了一福,轻声道:“易兄怎的来了?”
看到金兰香,易知足瞬间就想起来了,另外一个是伍慧玲,伍长青的堂妹,曾经见过两次,见的金兰香手足无措的慌乱模样,他笑了笑,道:“原来是金小姐伍小姐,都是朋友,那就无须拘礼,都随意一些。”
落座后,点了茶水早点,待的伙计出了雅间,易知足才笑道:“女子学堂招聘女先生,我特意过来看看,不想居然是二位。”说着,他眼光在两女身上转了一圈,犹豫着道:“你们还没成亲?”
不怪他诧异,认识两女都已经四五年了,怎么说两女也应该有二十左右了,这个年龄还没成亲的女子可实在是凤毛麟角,况且两女都是大家闺秀,这事实在是不正常。
见他哪壶不开提哪壶,伍慧玲不由的白了他一眼,道:“易大掌柜不是也还没有成亲?”
“好,不提,不提。”易知足连忙摆手笑道:“不过,我在上海遇上了一个熟人,许怡萱。”
金兰香一楞,连忙道:“萱姐姐不是远嫁洞庭冲喜,怎会出现在上海?”
易知足也不隐瞒,将许怡萱的情况说了一遍,听闻许怡萱如今已是自由身而且还在上海筹办《女报》和女子学堂,金兰香心里不由的又是欢喜又是羡慕。
“笃笃笃”敲门声响起,白雪打开房门,一个伙计禀报道:“易大掌柜,外间有位叫燕扬天的先生说有急事要见您。”
燕扬天居然找到这里来了?易知足心知肯定是非同一般的急事,连忙起身拱手道:“诸位慢谈,我有事先走,有机会咱们再聊。”说着快步出了雅间。
金兰香、伍慧玲都没想到他如此快就离开,心里都说不出的怅然,白雪看了两人一眼,笑道:“还真是让人意外,原来两位妹妹都是爵爷的旧识。”
易知足一出雅间,燕扬天便快步迎了上来,低声道:“安南有变。”
“去船上细说。”
在码头上了船,进了船舱,燕扬天才禀报道:“冯仁轩急报,安南绍治王征调二十万大军水陆并进,分三路攻击鸿基。”
这个消息易知足已经从林大安哪里听说过,丝毫也不意外,他意外的是燕扬天风风火火的前来找他,这家伙难不成是坐不住了,想领兵去安南?略微沉吟,他才道:“冯仁轩求援了?”
“没有。”燕扬天斟酌着道:“不过,学生窃以为这一战不可小觑,从这几个月获悉的情报来看,安南兵的战力恐怕比八旗绿营还要高一些,从武器来看,安南兵使用的大多是燧发枪,而且水师还有二十余艘蒸汽炮船,军事训练,安南军采用的是法兰西教导的西式训练。”
法式训练?易知足心里暗笑,这可是老黄历了,阮朝开国之时,确是法兰西帮忙提供火器和军官帮助训练了五万欧式陆军,不过,早就已经被阮朝放弃了,如今的安南兵虽然是用燧发枪,但装备的比例只有一半,属于半冷兵器半火器部队,与八旗绿营是半斤八两,否则也不会被真腊兵打败了。
不过,蒸汽炮船是怎么回事?根据林大安提供的情报,1829年,法国领事欧仁归国,法兰西与安南就变相中止了邦交,如今安南境内看不到西洋人踪迹。
难道说十几年前法兰西就为安南提供了二十艘蒸汽炮船?这应该不可能!半晌,他才道:“二十余艘蒸汽炮船,情报没错?”