青山镇，水师大营。
陈洪明拿着一份电报快步走进中军大帐，见的易知足站在大幅地图前，连忙上前兴奋的禀报道：“校长，广州来电，英法两国已与土耳其结盟，并于三月二十七、二十八两日相继向俄国宣战，战争扩大了！”
对易知足来说，这是意料中的事情，他神情淡然的转身接过电报瞟了几眼，便随手将电报放在桌子上，转身又去看地图，见他如此淡然，陈洪明很是奇怪，见他看的是两广的地图，忍不住道：“校长担忧广西战事？”
点了支香烟，易知足才缓声道：“你对石达开可了解？”
陈洪明虽是长江水师提督，但长年都在武昌，对于清军与太平军的战事可说是了若指掌，略微沉吟，他才道：“回校长，石达开是太平军中名将，他重视开拓根据地，用兵多变，善于洞察局势，把握攻守间的转换，善于集中兵力进行大规模运动战，也善于巧用地利，诱敌深入，出奇制胜，以弱胜强，实是不可多得的将才。”
易知足微微点了点头，石达开确实是不可多得的将才，而且这人不象杨秀清那般野心勃勃，若是有机会能够收入账下，倒也是能够独当一面的将才，不过，这人忠义，怕是难以入愿。
略微沉吟，他才道：“石达开南下，目的何在？”
“应该是为了巩固太平军在广西的根据地，以加强战略纵深和回旋余地。”陈洪明不假思索的道：“若是要试探广东的虚实，太平军不会拖延到现在，他们应该很清楚，湖南至广东以及广西至广东的水陆要道上都设有重兵。”
对于他这个判断，易知足觉的有点过于乐观了，毕竟南洋海军进入广西的兵力不到二万，而两广、云贵的绿营、广东水师四、五万兵马都只是驻守在两省交界处，太平军不至于在大兵压境的情况下还抽调二十万大军南下，还是说太平军早就决定放弃长沙？
犹豫了下，陈洪明才道：“校长当初着卫文武率领两个团进驻南宁府，汤灶生率领两个旅进逼桂林，可是为了吸引太平军的注意力？”
“有这层意思。”易知足颌首道：“也有虚张声势，牵制太平军广西兵力，引诱太平军分兵的意思，不过，石达开率领二十万大军南下，还是有些出乎意料。”
陈洪明缓声道：“汤灶生已退守贺县，卫文武回兵钦州，石达开兵力虽众，却是轻兵急行，断然无法进入广东。”
易知足自然清楚，海军陆战队的火力配置尤其是大量榴弹炮的配置，压根就不是太平军能比的，况且在情报、通讯、后勤补给等各方面，也远不是太平军能比的，其实压根无须太过担忧，主要还是石达开给他造成不小的压力。
收回心思，他才拿起电报，道：“原文转发伊犁，武昌、京师、上海。”
“是。”陈洪明应了一声，转身离开。
京师，圆明园，芳碧丛。
芳碧丛竹子多，而且前院搭盖有遮阳棚，庭院里奇石林立，翠竹掩吹，即便是夏季也是凉爽宜人，穆章阿乍从烈日下走进竹林便觉的阴凉阵阵，不过，他没贪图这凉爽，而是脚步匆匆的走进了房间。
“奴才穆章阿恭请圣安。”穆章阿叩安之后便提着袍角走到咸丰跟前的白毡毯上跪下道：“皇上，武昌来电，英法两国已于三月底向俄国宣战，克里米亚战争扩大。”说着双手将电报举过顶。
接过电报看了几眼，咸丰一脸微笑的道：“还真是被易知足猜中了。”
“皇上，克里米亚战争已经扩大。”穆章阿缓声道：“易知足既能准确的预测战争爆发，战争扩大，那么战争结果，想来也是不会错的，元奇出兵西北应该就已成定局。”
咸丰点了点头，如今就连他对易知足的预测也是极为信服，不信服都不行，早在数年前就能准确的预测俄国和土耳其会在巴尔干半岛爆发战争，而且英法还会参战，将战争扩大成欧洲的一场大战，别说是大清，怕是欧洲也没人能做到如此精准的预测！元奇能在短短时间内如此迅速的崛起，果然不是无因。
收回心思，他才道：“对于易知足围剿太平军的作战方案，你是何看法？”
略微沉吟，穆章阿才道：“南洋海军陆战队主力直接从武昌进逼长沙，简单直接，易知足敢如此做，依仗的是陆战队强悍的战力，若是洪杨坚守长沙，那是正中下怀，奴才只担心，洪杨弃守长沙，转入云贵。”
这一点也正是咸丰最为担心的，整个作战方案最大的漏洞就在于此，湘西一带已经成为太平军的根据地，根本无法重兵穿插进入湘西阻拦，而云贵八旗绿营压根就不可能抵挡太平军数十万大军，一旦让太平军窜入云贵，再想彻底剿灭，那可就不是一般的难，而且西北战事一旦爆发，元奇怕是会放弃围剿，那终究是一大祸患。
“皇上。”穆章阿轻轻的磕了个头，沉声道：“奴才恳祈皇上允准地方督抚截留厘金，招募乡勇，组建团练，如此，即便洪杨逆贼率部窜入云贵，也必然无立足之地。”
听的这话，咸丰心里暗自苦笑，说白了，这个作战方案的漏洞就是为了促成放权地方督抚，即便他心知肚明易知足这是刻意为之，却也不得不乖乖听话，很简单，他冒不起这个险，他必须争取时间，赶在太平军进入云贵之前放权地方督抚，否则就是马后炮！
他也不是没有想过，只是给云贵督抚放权，但他着实担心易知足又玩出什么花样来，若是因为战情变化而被逼的给一个个地方督抚放权，他这九五之尊只怕会成为天下人的笑话！
穆章阿实则在看到报上来的作战方案之时，就已经明白易知足的意思了，不过，除了捏之后鼻子乖乖听话之外，他还能怎么着？而且，他还的顾全咸丰的颜面，主动恳请，当然，以后这权力收不回来，这个黑锅还得他来背，这可真真是有苦说不出！值得庆幸的是，易知足没有进京入值军机，否则他这首席军机之位铁定不保！
只是略微沉吟，咸丰便缓声道：“下去上个折子吧。”
这是要他留下明证，穆章阿满心凄苦，却不得不强打精神，朗声道：“奴才遵旨。”