上海，黄浦江，奥利芬码头。
两艘蒸汽和风帆混合动力的大型客轮拉着长长的汽笛声缓缓的驶离码头，这种客轮属于元奇与美国奥利芬商行合资的轮船公司名下，平时里专门往返于上海至纽约，这些年大清与美利坚可谓是处于蜜月期，两国之间人员往来频繁，远洋客轮自然也就应运而生。
这两艘载着大清第一个出使西洋各国使节团的客轮这次却是要绕道欧洲，再横穿大西洋前往美利坚，码头上送行的人不少，密密麻麻的站满了码头，都频频挥手作别，易知足和惠亲王绵愉站在码头的最前面，两人也是缓缓挥手，这一别，怕是得有二三年时间。
看着客轮渐行渐远，易知足才转身钻进了轿子，回到镇海公府，下轿之后，他才发行惠亲王绵愉的轿子居然跟在后面，驻步待的绵愉下轿，他缓步踱过去，道：“王爷有事？”
绵愉笑道：“心里没底，来国城这里坐坐。”
“王爷无须担心。”易知足说着伸手做了个请的手势，边走边缓声道：“远洋客轮常年往返大清与西洋各国，经验丰富，不会出现什么意外，况且还是两艘客轮同行。”
“本王担心的不是这点。”绵愉轻声道。
担心什么？担心爆发战争，使节团在欧洲和美洲的安危？易知足瞥了他一眼，索性懒的接这话茬。
见他不接话，绵愉只的接着道：“国城对花旗国就如此放心？”
略微沉吟，易知足才道：“花旗国如今根本没有任何实力挑衅我大清，而且，两国也无大的利益冲突，再则，花旗国承受不起与大清断绝来往的损失，王爷尽管将心放宽。”
“国城既如此说，本王也就放心了。”绵愉说着话头一转，“使节团出访，费用不菲罢？”
“不会太多。”易知足不以为意的道：“大清使节团的到访，西洋各国必然会热情接待，需要元奇出银子的地方不会太多。”
两人有一搭无一搭的闲聊，进了长乐书屋，落座之后，绵愉才说道正事，“此番国城又是催促黑龙江用兵速战速决，又是压缩西北出兵规模，还言及英法入侵无可避免，不会是真的罢？”
易知足清楚，这肯定是咸丰让他来试探口风的，他也希望朝廷能有心理准备，况且，张乐行部移驻徐州，也是瞒不住的事情，不说清楚，朝廷又该疑神疑鬼了。
点了支香烟，缓缓吸了两口，他才开口道：“上次英法美三国联合起来借口修约提出修约条款，就已经很能够说明问题了，说明什么问题？英法美三国对于与大清的商贸，很不满意，希望能够进一步开拓大清的市场。
我之前说过，大清四亿人口，占世界总人口的四成到三成，是世界上最大的市场，打开、占领、不断扩大这个市场，是英法美三国当前最为紧迫的任务，也最为符合三国国内资产阶级的利益。
可以说，这是三国国家利益的战略问题！在克里米亚战争结束之后，英法两国腾出手来，必然会尽快的解决这个问题。
另外，克里米亚战争，俄国战败，元气大伤，需要安静下来舔好伤口，必然会放缓在亚洲的扩张，英法两国以胜利者的身份，自然不会放过这个难得的加速亚洲势力扩张的大好机会。
大清在做什么？大清在西北扩张，在东南亚扩张，在西藏南麓扩张，在勘察加扩张，在东北打压俄国，可以说，克里米亚战争，袖手旁观的大清成为最大的受益者！而且还遏制了英国在亚洲的势力扩张，英法两国岂肯罢休？
还有，大清这些年大力引进和发展工业，国力日强，这也是英法两国不能容忍的，他们不愿意丢掉大清这个最为庞大的市场！更不愿意大清强势崛起，影响东西方的商贸，破坏东西方格局！”
说到这里，他顿了顿，加重语气道：“所以，我才会说，与英法的这场战争无可避免！既然是无可避免的一场战争，既然是一场关乎国家利益战略层面的一场战争，英法就不会拖延，会乘着大清在边疆用兵的不利情况下，发起战争！”
绵愉听的半晌作声不得，良久才开口道：“既是如此，国城为何不收回兵力，严加防范，或许能够避免这场战争。”
“王爷是没听明白？”易知足磕了磕烟灰，“这是一场无可避免的战争，就算是大清严正以待，英法也会发起这场战争！极有可能这是一场东西方大战，大清将有可能面临英法美俄以及西班牙和荷兰等六国的联兵！
就算外交成功，也有可能面临英法俄西荷五国联兵的大举入侵！而在我看来，大清要想强势崛起，也必须经历战争的考验，这一战，对于大清来说，既是考验，也是机会！”
六国联兵，五国联兵？绵愉听的心惊胆战，一个英国当年就能打的大清灰头土脸，更遑论五国、六国联兵？冷静下来，他略微琢磨了一阵，才觉的对方的语气不对，什么叫既是考验，也是机会？
想到对方超强的预判能力，在数年前就能断言克里米亚战争的爆发和规模，他迟疑了下，才道：“国城在克里米亚战争快结束之时，四处用兵，该不会是刻意为之吧？”
易知足听的一笑，“元奇还没自大到认为能够抗衡西洋数国联兵的地步，况且，如今是元奇发展的关键时期，最怕的就是战争，毕竟战争的破坏性太大了。”
听的这话，绵愉微微点了点头，确实，易知足虽然胆大妄为，但从来不打无把握的仗，明知可能会面对西洋数国联兵，绝对不会主动挑起或者是说引导一场毫无把握的大规模的战争。
略微沉吟，他才道：“对于这场无可避免的战争，元奇有几分胜算？”
易知足轻飘飘的道：“至少有六成胜算。”
“六成胜算？”绵愉不敢置信的看着他，这可是五国或是六国联兵，怎么可能有如此高的胜算？
“咱们大清最大的优势是什么？两点，一是疆域辽阔，有着极大的战略纵深，二是人口众多，有源源不断的兵源。”易知足一副胸有成竹的模样，“西洋各国最大的弊端是什么？跨洋远征，后勤补给线太长，兵力规模大，后勤补给是大麻烦，兵力规模小，压根就不够怎么打！”