对于朝廷来说，与英法私下和谈，甚至于与英法结盟，即便不打元奇，也能遏制元奇，发展壮大朝廷的实力。
“微臣恭请圣安。”彭蕴章进门便叩请圣安，咸丰瞥了他一眼，抬手道：“免礼，赐坐。”待其谢恩落座，他便径直道：“与西夷四国一战，大清已是稳操胜券，对英法应采取何种态度？”
“英法急于和谈，是预料到败局已定，微臣窃以为，不应该拒绝与英法和谈。”彭蕴章说着瞥了咸丰一眼，斟酌着道：“英法等西洋各国，乃商人秉性，见势不妙，便通过谈判斡旋，若是朝廷拒绝，他们必然会考虑与元奇和谈。”
咸丰不动声色的看了他一眼，这倒是说到点子上了，眼见的兵败在即，英法必然着急，朝廷若是拒绝，他们必然会想方设法与元奇展开谈判，到那个时候，朝廷就等于是被扔在一边了。
略微沉吟，他才轻声问道：“目前这种局势，元奇会是什么态度？是坚持打？还是会接受谈判？”
“元奇本身就是商帮。”彭蕴章轻声道：“再则，英法两国本是西洋强国，整体实力远非我大清所能比，若是战争扩大，不论是朝廷还是元奇，都难以支撑。易知足眼界开阔，虑事长远，微臣窃以为，他必然会见好就收，乐于谈判。”
也就是说，朝廷要想攫取好处，必须抢在元奇之前与英法谈判。咸丰沉吟了一阵，已是拿定主意，转而问道：“朝廷能从英法两国得到什么益处？”
“微臣窃以为，结束了与西夷四国的战争，接下来，朝廷就必须面对来自元奇的威胁。”彭蕴章不急不缓的道：“所以，当务之急是需要火器和战舰，其次，让英法帮助朝廷筹建军工厂，自行制造火器和弹药，再就是大额借贷。
不过，英法并非易与之辈，朝廷可能要适当做出让步，诸如开放北方沿海港口，允许西夷各国使臣在京师开设使馆，允许传教等。”
略微沉吟，咸丰才道：“谁适合与西夷谈判？”
“微臣举荐宝鋆。”彭蕴章不假思索的道：“宝鋆既是礼部侍郎，也曾担任南洋总理大臣，熟悉西洋礼仪，也有丰富的外交经验。”
宝鋆？这人倒是适合，咸丰微微点了点头，“宣宝鋆觐见。”
东城区，东江米巷，俄国斯馆。
听的扎哈罗夫念完从登州发来的电报，普提雅廷身子往后微微一仰，靠在宽大的太师椅背后，露出一个舒心的笑容，“元奇海军舰队有实力有能力封锁渤海口，这场战争已经没有任何悬念，清国的崛起，或许应该说元奇的崛起，已无可阻挡。”
放下电报，扎哈罗夫缓声道：“清国朝廷已同意与英法私下谈判，这场战争怕是还有可能出现变数，要不，咱们拖延几天？”
“没有必要。”普提雅廷摆了摆手，“我们必须维持与清国朝廷的良好关系，至于元奇那边，我们只要及时的提供情报就行。”
顿了顿，他接着道：“元奇海军能够封锁渤海口，等于是掐住了英法的脖子，英法不敢铤而走险！”说着，他站起身来，语气轻松的道：“将清国朝廷已同意与英法私下谈判的情报发给天津。”
天津，海防公所，指挥部。
易知足看过电报后随手转给了赵文烈，叼着烟嘴缓步踱到窗户边瞧着窗外的景色沉吟不语，扫了一眼电报内容，赵文烈衬衣了一阵，道：“朝廷这是想攫取好处？还是想勾结英法对付元奇？”
易知足转过身来依靠在窗边，道：“你说呢？”
“就算八旗新军、北洋水师与西夷四国联军结盟，联手对付元奇新军，也没有必胜的把握，更何况，南洋海军有足够的实力封锁渤海口，英法四国怎么着，也不至于铤而走险，与朝廷结盟。”赵文烈斟酌着道：“除非除非大掌柜想赶尽杀绝。”
易知足似笑非笑的道：“我还真打算赶尽杀绝。”
赵文烈一楞，连忙道：“大掌柜三思，英法是当世强国，真要对联军赶尽杀绝，英法只怕咽不下这口气，必然会扩大战争。”
“扩大战争？”易知足冷笑道：“等到明年，英法敢扩大战争，海军就能直接灭了他们！”
赵文烈缓缓点了点头，倒真是忘了这茬，等到明年，南洋海军舰队几乎已全部换装新式后装线膛炮，英法联合舰队怕是连南洋都进不了！他当即话头一转，“大掌柜想赶尽杀绝，可是醉翁之意不在酒？”
“不是单纯针对朝廷。”易知足缓声道：“争夺孟加拉、东南亚、马六甲海峡，咱们与英法没有缓和的余地，只能打，这次若是轻易放过他们，明后年怕是又得开打，若是这次打痛他们，或许他们以后不敢轻易开战。”
顿了顿，他沉声道：“再一个，这已经是他们第二次大举入侵了，没理由轻易放过他们！真当咱们好欺负，一而再，再而三的打上门来！”
略微迟疑了下，赵文烈才担忧的道：“西夷四国联军海陆军都可说是主力犹存，真要被逼到绝路，必然是破釜沉舟，即便元奇新军火器占据莫大的优势，可能也会造成巨大的伤亡。”
这一点也正是易知足担心的，要想赶尽杀绝十余万联军，元奇必然会付出极大的伤亡，虽说慈不掌兵，但这毕竟是可以避免的伤亡，若是因此逼迫的朝廷与英法结盟，情况则会更复杂。