“元奇出钱出兵打这一仗,好处全给朝廷,元奇图什么?”易知足斜了他一眼,“要所有权?行!拿实实在在的好处来换!”
听的这话,肃顺反而是放下心来,呵呵笑道:“也就那么一说,这不是小事,我得回京陛见。”
易知足笑道:“谈判明日才举行,不必如此着急。”
从海防公所出来,肃顺便径直赶往火车站,两个时辰后就进了宫,咸丰正召见彭蕴章,闻报肃顺求见,马上意识到有急事,当即便吩咐,“让他进来。”
待的肃顺进来见礼之后,咸丰便径直问道:“天津马家口一战,所奏是否属实?”
“回皇上。”肃顺连忙道:“奴才所奏,无半字虚言。”
咸丰有些难以置信的道:“西夷联军竟如此不堪一击?”
“非是西夷联军不堪一击,而是元奇心战力太过强悍。”肃顺沉声道:“马家口一战,奴才带领一批滞留在天津的北洋水师军官前往战场观摩,亲眼目睹,实是震撼无比,元奇新军之强,首在火炮,其次手榴弹,再次才是步枪,武器之优良远胜于西夷联军。”
咸丰眉头一跳,“八旗新军与西夷联军,孰优孰劣?”
“回皇上。”肃顺直言不讳的道:“以奴才之见,八旗新军略有不如。”
连西夷联军都不如,更遑论元奇新军?咸丰不不由的忧心忡忡,沉吟了一阵,才开口道:“回京所为何事?”
“回皇上。”肃顺连忙道:“元奇已恢复与欧洲有线电报通讯,西夷联军再次提出谈判,此番应是诚心和谈以结束战争,易知足也有意和谈,准备适当做出让步,将英法联军赔付战争军费改为无偿修建铁路。
易知足是计划修建长沙至江宁的铁路,以便贯通京师至广州,奴才觉着能延缓贯通最好,是以提出修建京师至盛京的铁路,铁路所有权,朝廷与元奇平分。”
京师至盛京的铁路?咸丰登时皱起了眉头,虽然已解除东北封禁,鼓励移民东北,但他一直是将东北作为满族的退路,对此自然十分敏感?当即问道:“易知足同意?”
“奴才以开发东北,巩固东北边疆为由,易知足也不好发对,毕竟东北解禁是他提出来的。”肃顺神情自若的道:“奴才窃以为,修建两京铁路,不仅能够极大的促进东北开发,还能与促进与英法的合作。”
一直没吭声的彭蕴章沉声道:“皇上,即便要修建京师至盛京的铁路,也不能让元奇染指。”
“皇上。”肃顺连忙道:“奴才亦曾试探,易知足同意放弃两京铁路所有权,但要朝廷给予实实在在的好处调换,毕竟这一战是以元奇为主。”
听的这话,咸丰放松了警惕,问道:“英法同意修建这条铁路?”
“没有。”肃顺道:“易知足的意思,将长沙至江宁的铁路与京师至盛京的铁路都提出来,供英法挑选。”
对于朝廷来说,两条铁路若要选择,自然选择后者,咸丰当即便道:“尽量游说英法选择两京铁路。”
“奴才尊旨。”肃顺满心欢喜的应道。
“皇上。”彭蕴章缓声道:“既是与英法重开谈判,宣宗成皇帝租借出去的香港必须借机收回。”
肃顺道:“此事易知足提及过,他建议由朝廷钦差大臣正面提出。”
香港虽然只是一个无足轻重的弹丸之地,但毕竟是英国人从道光手上强行租借的,道光对此郁郁寡欢了很长一段时间,如今既然有机会收回来,咸丰自然也不愿意错过这个机会。
不过,一转念,他就觉的有些不妥,强行收回香港,会不会影响日后朝廷与英国人的关系?如今他可是打算让朝廷密切与英法的关系。
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略微沉吟,他才开口道:“香港是易知足签订《江宁条约》时租借出去的,让他提。”
次日上午,额尔金、葛罗赶到天津,天津谈判正式展开,经过三日艰苦卓绝的谈判,基本草约已经出来,但有三点,双方僵持不下,一是投降,英法坚持退兵,而不是投降。
二是淡马锡,英国坚决不肯割让淡马锡,马六甲海峡殖民地的三个港口,英国人一个也不愿意放弃,对于英国人来说,控制马六甲海峡,也就等于是控制东西方贸易,在这一点上非常强硬。
三是香港,英国人不愿意放弃香港,也不知道是要面子,还是舍不得好不容易才获得的租借机会。
听完赵文烈的禀报,易知足沉声道:“四国联军投降是这次谈判的基础,若是不投降,谈判就没有必要举行,咱们接下来继续打!这一点没有任何的尚商量余地!
香港,事关大清主权,必须要收回!若是英国人不肯让步,可以先取消驻军权,然后签订一个租借期限,十年八年的都行,给他们留存一点体面,澳门也会采取同样的方式。
至于淡马锡,马六甲海峡的重要性不言而喻,掌控在英国人手里,咱们不放心,必须双方共管,这已经是咱们所能做出的最大让步,再没有退让的可能!”
顿了顿,他接着道:“把我的态度告诉他们,给他们两天时间向国内请示。”