丁宝桢心里一惊，“连续干旱？”
“若非是连续大范围干旱，朝廷和元奇也无须如此大动干戈。”奕?沉声道：“去年旱情初显，钦天监就已经预测到这是一场罕见的大旱。”
罕见的大旱？丁宝桢脸色顿时有些苍白，难怪元奇会联手朝廷如此大手笔赈灾，难怪朝廷会不顾士绅的反对力挺元奇，原来是因为这个原因！
光绪二年春，一场大范围的严重的旱灾在北方各省蔓延开来，直隶、山东、河南、山西、甘肃五省二百余州县同时告急，依照去年的成例，所有遭灾州县都接到了移民任务，北方移民规模开始不断扩大，大量的移民按照既定的计划开始源源不断的向东北、正北，西北、西南等边疆省份迁移。
于此同时，大量以工代赈的基础建设工程也随即展开，最令人瞩目的就是官道的升级，各种国道、省道、府道、县道升级工程几乎是同一时间进行，毕竟这种工程最简单最省心，就是将原有的官道大幅加宽，设计规划什么的都免了。
上海，镇南王府，长乐书屋。
易知足夹着一支香烟站在一张大幅的北方公路交通地图前凝思，借助大灾之际一举奠定北方公路交通网，对他来说也是无奈之举，那么多灾民总不能白吃饭不干活，再说，也不能让灾民都闲着，那是会闲出问题来的。
对于没有技术只有一把子力气的灾民而言，最适合的基础建设工程就是修路，即便目前只能修建土路，能将公路交通网的雏形奠定下来也是一桩好事。
站在他身后的赵烈文轻声道：“不少州县对于官道的升级颇有微词，指责拓宽和新修的各级官道毫无意义，实属劳民伤财。”
“劳民伤财？”易知足不以为意的笑了笑，“劳民伤财不一定都是坏事，经济危机和大灾之时，劳民伤财就是好事。”
顿了顿，他接着道：“这些公路现在或许用不上，但十年、二十年、十年后，总有用的上的时候，再说了，让灾民饱食终日无所事事可不是什么好事。”
“朝野上下可没人能如大掌柜这般眼光长远。”赵烈文试探着道：“不如在报纸上发表两篇文章？”
“犯不着。”易知足摆了摆手，“这是朝廷该操心的事，咱们犯不着咸吃萝卜淡操心。”
赵烈文听的一笑，当即转了话头，“随着旱情日重，遭灾的州县会越来越多，灾民也会越来越多，现有的以工代赈工程怕是容纳不下如此多的灾民，而且，灾情长达四年之久。”
“惠甫是指东南、西南的公路也该动工了罢？”易知足笑道：“不急，再拖两个月，待的夏季无雨，旱情加深之后再说，南方无灾，况且地形也不似北方平坦，公路网要详细规划，况且还涉及到购买田地和征迁，急也急不来。”
话没说完，李鸿章、易正行两人联袂进来，见礼后，易正行便笑道：“父亲，昆明来电，石龙坝水电站已于前日完工，正式开机供电。”说着他递上一份电报。
“这倒是个好消息。”易知足笑道，当下接过电报细看，石龙坝水电站距离昆明只有三十余公里，建立水电站的螳螂川是滇池的唯一泄水通道，坡陡流急，集中落差30余米，最为适宜建小型水电站，三年前，电力远程输送难题被攻克后，易知足就着人择地尝试修建小型水电站以积累经验，最终选择了石龙坝水电站。
石龙坝水电站规模不大，安装了两台单台容量240kw的水轮发电机组，用22千伏输电线路向距电站32公里的昆明供电。
看过电报，易知足笑道：“石龙坝水电站的建成，对于推广电力有着重要的意义，相比于火电厂，水电站有着无与伦比的优势，清洁，节省能源，更重要的是大幅降低了电价，值得的大力推广。接下来，我们不仅要推广小型水电站，还要尝试修建大型水电站。”
顿了顿，他接着道：“让参与设计和修建石龙坝水电站的技术人员前往北方，考察在黄河上修建大型水电站。”
在黄河上修建大型水电站？几人都被他这个想法吓了一跳，这是不是太异想天开了？黄河可不是滇池能比的！见的没人吭声，赵烈文犹豫着道：“大掌柜，目前修建水电站尚且处于摸索阶段，在黄河上修建水电站，是不是？”
“是不是有些冒险？”易知足笑道：“你们忘了，北方现在正面临着一场罕见的旱灾，而且可能持续四年之久，水位有可能降到历史最地位，这是难得的修建水电站的机会。”
对于易知足这个说法，几人并不赞同，北方大旱对于黄河的影响并不大，因为河南山东都是黄河下游，见的赵烈文不吭声，李鸿章开口道：“在黄河上修建水电站非同小可，黄河之所以屡屡决堤泛滥，就在于洪峰过大，还望王爷三思。”
“在黄河上修建水电站是迟早的事，不独是为了发电，更是为了减少黄河所造成的水患。”易知足缓声道：“让他们仔细考察论证修建大型水电站的可行性，现有的技术条件下能修固然好，不能修也不勉强，但要明确的提出来，有压力才有动力！”
在黄河上修建水电站不是儿戏，这一点易知足自然知道，但他也知道黄河上是绝对可以修建水电站的，被誉为“黄河上的第一颗明珠”盐锅峡水电站就是修建于20世纪五六十年代，那个时候的技术未必就比现在强多少。
听的这话，赵烈文三人都暗松了口气，易正行赶紧转移了话头道：“父亲，此次移民规模巨大，亦有可能是我国最后一次大规模的移民，为何不向阿拉斯加大规模移民？”
易知足看了他一眼，道：“并非是遗忘了阿拉斯加，而是大规模向阿拉斯加移民太费钱。”
太费钱？对于这个解释，易正行明显是不相信，不由的瞥了赵烈文一眼，赵烈文琢磨一下，才试探着道：“大掌柜可是打算不费钱进行移民？”
易知足笑了笑，道：“我已让人前往阿拉斯加勘探矿藏。”
勘探矿藏？什么意思？赵烈文反应极快，马上就想到了金矿，能够促使自发的大规模移民的，只有淘金潮！他当即试探着道：“阿拉斯加有金矿？”
“不出意外的话，应该有。”易知足颌首道：“美利坚西部频频发现金矿，阿拉斯加西部也应该有。”