新疆，巩宁城。
巩宁城建于乾隆三十七年，是新疆诸路咽喉重地，战略地位十分重要，也是新疆的政治、经济、军事、工业中心，同时也是西北移民的主要安置区之一。
自元奇大力经营西北以来，就开始源源不断的向西北输送移民，巩宁城作为主要的移民安置区，人口迅速膨胀，发展十分迅速，不过二十多年时间，就从数万人迅速增加到现在的三十多万人。
人口迅速增长的不只是巩宁，整个新疆的人口都处于爆炸似的增长状态，大清统一新疆之时，新疆各族人口总和不过三十多万，1850年时，人口也不过百万出头，而在元奇大力开发新疆的短短二十多年间，新疆的总人口已经达到惊人的五百多万。
随着人口的迅速增长，铁路的开通，以及各种边疆优惠政策的相继出台，不仅极大的促进了新疆的农业发展，也刺激了新疆的工业发展，钢铁厂，发电厂、纺织厂、毛纺厂，皮革厂，制鞋厂，机械厂、牛奶厂、肉类加工厂、罐头厂等大大小小的厂子犹如雨后春笋一般冒出来。
原本就是是西北商贸中心的巩宁城如今已然成为整个中亚的商贸中心，与波斯、俄国、奥斯曼的商贸量逐年稳步上升。
新疆总督府。
签押房里，新疆总督——六十多岁的左宗棠放下手中的统计报表，缓声问道：“专列到什么位置了？”
正整理文案的幕僚李云麟抬头看了他一眼，缓声道：“昨天的电报显示，皇太后和皇上的专列已到嘉峪关，镇南王的专列才到武威。”
沉吟了一阵，左宗棠才道：“如果有机会，雨苍是愿意回京师，还是继续留在新疆？”
听的这话，李云麟一愣，暗忖难不成部堂大人这个西北王要挪窝了？想想也不无可能，毕竟左宗棠主政新疆已经二三十年，这种情况在大清其他省份断然不可能出现，也就是西北，不论是新疆还是安西，这两位封疆大吏主政时间之长，都已堪称是罕见。
果真如此，那现在就不是谦逊的时候，略微琢磨，他才回道：“欧亚大铁路即将开通，新疆的机会比京师更多，以学生之才，留在新疆可能会更适合一些。”
左宗棠看了他一眼，话头一转，“南疆亦是重点移民安置区，镇南王不定也会微服私访，着他们再细细梳理一遍。”
“呜——。”汽笛长鸣声中，一列专列快速的奔驰在河西走廊的大地上。
“河西走廊是历史上中西交通要道，是从古都长安通往西域的必经之路，由汉武帝主持开发。是丝绸之路的必经之地。”黄殿元望着车窗外的快速后退的景色，“即便是走马观花，也足慰平生。”
听他语气里透露出一丝遗憾，易知足笑道：“河西走廊并非安置区，不过，在张掖、嘉峪关，我们可以多停留两日。”
“河西走廊是西北地区的十字路口，曾吸引了众多游牧民族蜂拥而至，浴血相争。这里的主人也如走马灯一样变换，在这里横刀跃马的游牧部落，不是西迁，便是融合于其他民族，风流云散。”
赵烈文满怀感慨的道：“如今随着西北铁路的开通，这个十字路口也变的平淡无奇了。”
易知足听的一笑，“自本朝统一新疆之后，这个十字路口就已经失去了应有的价值。”顿了顿，他接着道：“如今的西北，民族结构也发生了巨大的变化，汉人在西北已成为主要民族。”
听的这话，黄殿元惊讶的道：“当真？”
易知足点了点头，“这些年源源不断的大举移民，不仅是为了开发西北，也是为了巩固西北，即便是安西行省，汉人的比例也已经达到六成，汉语已经成为主要的语言。”
黄殿元自然知道这意味着什么，他久居南洋，可谓是看着南洋一步步汉化，如今的南洋，汉人早已形成了压倒性的人口优势，如果三十年前初到南洋之时还有异国他乡的新奇感，那么现在的南洋与大清各省已经没有什么差别。
他没想到的是，诺大的西北也同样变的如此，这得花费多大的代价，西北可不是南洋所能比的，毕竟南洋各方面条件远不是西北能比的！
居功至伟！他心里暗自感叹道，如此下去，再过二三十年，西北就可以说是固若金汤，再难分裂出去！
赵烈文缓声道：“安西行省历来都是欧亚大国争夺的焦点，而且大掌柜多次提及，俄国的崛起无可阻挡，学生窃以为，既是如此，当彻底汉化才可安稳无忧。”
易知足笑了笑，道：“民族融合不能急，也急不来，至少需要几代人的时间，操之过急，反而是容易激起逆反心理。”
张掖，取“断匈奴之臂，张中国之掖（腋）”之意。
张掖地处河西走廊中段，为甘州府治所，原系甘肃提督统军驻地，节制凉州、肃州、西宁、宁夏四镇总兵。大清在西部的历次军事行动，均以甘州为军事提调中心和后勤补给基地，具有重要的战略地位，不过，如今的战略地位已经大幅下降。
火车站，甘州府知府王甘望率领着一帮文武官员站在站台上迎候，相较于皇太后和皇上的专列，所有官员更重视易知足的这趟专列，身为镇南王的易知足不仅可以一言以决他们的荣辱，更是财神爷，可以一言以决一地之兴衰。
不过，一众官员心里都没底，不知道易知足会不会在张掖做长时间的停留，这位王爷一路而来，似乎有些随心所欲，并非是每到一地都会做长时间的停留，有的府县，他甚至连车都没下，而有的府县却又会接连逗留几日，着实是让人摸不着头脑。
“大人。”知县胡德勇轻声道：“王爷这次巡视的重点似乎是重点移民区，咱们甘州可算不的，不过，咱们这里倒是有座大佛寺，寺内卧佛乃是天下最大。”
“王爷的心思也是你能揣摩的透的？不要瞎揣摩。”知府王甘望轻声训斥了一句，易知足在扶风划拨十万元以修缮法门寺的消息早就传开了，不过，之后的一路他却再没进过寺庙，即便是在兰州停留了三日，也没进过任何一家寺庙，他可不想拍马屁拍到马腿上。