“眼下朝廷正在物色一名熟悉倭国倭人的人担任议和使节。无奈纵观朝野上下,无有一人合适担此重任。
“昨晚,我忽然想起夫人曾经对我提起你当年到倭国经商之事,所以今天将你叫来,想详细给你聊聊。
“通过刚才的谈话,我觉着你完全有能力担当此议和使节之重任。不知你意下如何?”
“草民多谢大人提携之恩!只不过……草民唯恐自己才疏学浅,辜负了大人的一片好心。”听完石星的话,沈惟敬心中大喜,赶忙起身跪拜,脸上一副毕恭毕敬的表情。
“这个你不用过于担心。今天你回去好好准备一下。明天我带你前去面见圣上。只要圣上恩准,你尽管前往就是。具体的谈判事宜,会有人协助你完成。”
“是,大人。如果没有其他事情,草民这就回去准备。草民此次如能有幸担此重任,为国分忧,定当唯大人马首是瞻。”
“好,去吧。”
“草民告退。”
从兵部尚书府赶回家中的路上,沈惟敬一副飘飘欲仙的感觉。想到自己一介草民即将步入仕途,甚至有可能会平步青云,沈惟敬禁不住嘿嘿乐出声来,以至于弄得路人对他侧目相看。
翌日,沈惟敬跟随石星入朝面见圣上。
君臣之礼过罢,沈惟敬面对满朝文武及端坐龙椅之上的明神宗,坦然站立,从容回答神宗皇帝的问话。
望着朝堂之上对答如流且相貌堂堂的沈惟敬,神宗皇帝龙颜大悦,当下封沈惟敬为神机三营游击将军,担任明倭议和使节,不日由朝廷相关人员陪伴,入朝与倭国人和谈。
受到神宗封勋的沈惟敬当即跪倒在地,山呼万岁,叩谢皇恩。
回到家中,沈惟敬回想最近两天自己做梦般的境遇,心情久久不能平静。
游击将军那可是朝廷响当当的正四品官衔。自己一介草民,既无任何战功,也无任何可供封赏的资历,眨眼之间,竟然平步青云。
可见,自己以往对兵部尚书大人的投资,开始得到回报了。金钱的作用看来真的不可小觑。
接下来的几天,相继得到消息沈惟敬的狐朋狗友们,纷纷登门道贺。一时间,沈惟敬的家门前,车水马龙,异常热闹。
沈惟敬除了每天接待上门道贺的友人外,开始着
手处理家中事务,为不日后起身赴朝做准备。
对于他那只心爱的斗鸡,他准备找个合适的买家处理掉。自己现在毕竟已是响当当的游击将军,如果再玩一些斗鸡遛狗的勾当,一旦传到朝廷官员耳中,有些不妥。
真是想什么来什么。正当沈惟敬想找买家卖掉自己的那只黑羽斗鸡时,还真有人主动登门了。
这天上午,沈惟敬刚刚送走一位前来道贺的朋友,仆人老木从院门外走进来向他禀报,院门外来了几位客人,说是有意购买那只黑羽斗鸡。
“快请、快请。”沈惟敬正好求之不得,赶紧吩咐老木请客人进来。
不一会儿,老木领着一女两男走进院子。
“欢迎光临。几位这是……”望着三位外邦穿着的不速之客,见多识广的沈惟敬,竟然一时看不出三位客人的服饰属于哪个民族。
“想必您就是沈先生……哦不对,应当称你为沈大人。请不用惊讶,我们是生活在京城东南片区的暹罗商人,平日里闲暇之时,也喜欢斗斗鸡什么的。
“我们对沈大人及你的黑羽斗鸡早有耳闻。听说沈大人最近高升了,想处理掉你手中的斗鸡,所以,我们听说此事后,立刻赶过来,想瞧一瞧你手中的斗鸡。如果上眼,我们想将它买下来。”三位客人中那位身穿黑色传统暹罗服装,右脸处有一明显黑痣的男子,见到迎上前来的沈惟敬,直接开门见山地说道。
“暹罗……听说过,听说过。你们在京城的主要生意,是不是贩卖从你们那儿贩运来的水果?”沈惟敬思索片刻,说道。
“是的。沈大人真是见多识广。在下佩服!”方才开口说话的黑痣男对沈惟敬恭维道。
“不客气,不客气。既然三位是买家,就请随我看看货吧。”沈惟敬一边客气,一边领着三位客人向后院走去。
“噢,好货色!身材匀称,两爪有力,双眼有神。”五人来至后院,一见到关在笼子里的那只黑羽斗鸡,黑痣男禁不住啧啧称赞。
“不是我夸它,当今整个京城内,没有那只斗鸡能够打败我的黑金。”见来客称赞自己的斗鸡,久经商场的沈惟敬那会错过这大好的自提身价的机会。
“那沈大人准备出价多少?”黑痣男开口问道。
“少说也要一千两银子。”沈惟敬狮子大开口。
“沈大人,有些太高了吧。你我都是玩家,一千两银子购买一只黑羽斗鸡,这恐怕在整个北京城,都没有一个人愿意当此冤大头。”黑痣男面露不悦之色。
“乍听起来,一千两是有些高,不过,你们知道我家的黑金,赢下一次比赛能给我挣多少银子吗?告诉你们,它最多的一次,为我挣了二百两银子。你算一算,一次二百两,它赢上五次,一千两就出来了。”沈惟敬施展自己的口才,讨价还价。
“您看能不能再低点?”黑痣男说道。
“不行,不行。要是不急着出手,别说一千两,就是给我两千两,我也不买。”沈惟敬用力摇摇头。
“那好,一千两,我们买下了。不过……”黑痣男终于松口,但欲言又止。
“有话请讲。”见对方欲言又止,沈惟敬示意对方说下去。