慈安宫。
梨花殿。
“椎奴，宁王他们有消息回来么？”
沈太后睡醒午觉、喝完茶、吃完点心果子、一边装模作样地指挥着姹紫嫣红的宫女们浇花，一边闲哉闲哉地问自家的掌事老女官。
“听说魏县情况极好，所以宁王已经去了卞县。唯有大河南岸有一处山贼的寨子，因为疫病，全寨子都死了，那尸首……可能是大患。莲王留下处理了。”
老女官说着，叹了口气，低声唠叨，“这样大的事儿，想想就不寒而栗。宁王就这样轻描淡写地丢给了二十岁不到的悯郎，真是，这叔叔是怎么当的？”
“悯郎又不是傻子。真危险了，他总不会飞蛾扑火。他爹去得早，他娘这么多年病病歪歪。他哪儿敢置身险地，那不是催他娘的命么？
“何况，不是听说魏县的疫情到了那个神医夜平的徒弟手里，我也不会同意让他去。他去年行过冠礼，已经是大人了。你别瞎操心。”
沈太后从来都是一个观点：孩子不是惯出来的，而是练出来的。
“那孩子呢？”沈太后低头看着自己手里正在把玩的一支蔷薇，那是长公主殿下八岁之前最喜欢的一种花。
椎奴看了一眼正在花间笑闹追逐的宫女们，往沈太后的跟前靠了靠，轻声道：
“堂而皇之地坐在马车里，跟二位王爷擦肩而过……奔京城来了，大约这一两天就到了……”
沈太后沉默了一会儿，方嗯了一声。
正说着，外头有宫女笑着来报：“麻司膳来了。”
椎奴顿时乐得合不拢嘴：“好好！我马上来。”
“哼！”沈太后瞪她一眼，“真不知道你，堂堂大夏的正四品女官，偏爱吃西齐川蜀的小食，偏那些人还巴结你……”
椎奴才不管她说什么，兴冲冲地快步走到了偏殿。
果然尚膳局的司膳马名山正端着一个食盒跟小宫女说笑，见她来了，忙双手举起了食盒：“沈尚宫，这是您要的麻辣鸭头，您试试，够不够味儿！”
“好好好，搁下搁下！”椎奴的一双眼睛亮晶晶地盯着从那食盒中端出来的一碗麻辣鲜香的鸭头，随手褪了镯子戒指，都递给旁边的小宫女：“赏你了。”
小宫女欢喜地跑出去，顺便关上了偏殿的门。
“赵真瞧见余家那个小娘子了。”
马名山，因擅长做西齐川蜀的麻辣菜肴，外号麻司膳，轻轻地跟对面两只手捏着鸭头大快朵颐的椎奴禀报：
“据赵真说，余娘子的功夫颇为不弱……
“弹弓打石子，竟能把马蹄铁凿松了。他趁人不注意去看了一眼……
“韩三的腿摔断了……”
椎奴津津有味地吮着手指头，从鼻子里笑了一声，极为愉悦：
“早年间，这姓韩的就百般地琢磨咱们长公主。太后娘娘一怒把他的女儿嫁给了罗家那个出了名的天阉，他才消停了。
“这刚几年？大夏好容易出了个出类拔萃的小娘子，南家还没人打主意，他先惦记上了。活该！”
脑袋大脖子粗的马名山听得一默，过了一时，才小心翼翼地问：
“陛下跟皇后娘娘伉俪情深，至今都没采选。太后娘娘这是……给陛下留心的？”
“啊呸！”椎奴顺口把牙间的一块辣椒皮啐在地上，恶狠狠地举起一只鸭头，指着他的鼻子，压低声音，威胁道：“你给我听着，回头太后娘娘是必要召见那小娘子的！外头若是敢有人传这个闲话，我就活剐了你！”
马名山一脸有苦说不出：“那小的还能管得了别人的嘴？”