安排好了幽州事宜的沈沉，原打算悄悄回宫，却不料与秦耳在宫门口撞了个正着。
沈沉挑着眉含笑看他：“秦总管出宫办差了？大冷天，竟走了一头的汗？”
“是，陛下有些差遣。”秦耳心不在焉，挤了一丝笑，敷衍一声，匆匆而去。
沈沉转头看看他的来路，竟是宫城西边上阳苑的方向，不由得稀奇起来。
回了梨花殿换衣之时，便问又新：“冬日里上阳苑有什么好玩的吗？我刚才看见秦耳从那边回来。”
“现在？若再冷些，冰上会有些玩意儿。但现在……”又新想了半天，皱着眉摇了摇头，“天冷了，水边容易受寒。陛下身子又没那么结实，等闲还真不太过去呢。”
又笑道，“秦耳是大总管，也未必是陛下要过去玩耍。说不准那边有什么事儿要处置吧？”
“我只是想着，他的私宅在立德坊，方向不对。那不是私事就是公差……”沈沉说着，笑着摆手，“我也是瞎想想。算了，走，陪母后吃晚饭去。”
……
……
秦耳匆匆回了宫，原想先回下处去换衣服，想了想又作罢，一身风尘仆仆便进了皇帝宣政殿。
毛果儿正伺候着永熹帝在后殿用晚膳，见他这样进门，不由得夹菜的手便是一顿。
永熹帝察觉，抬起头来一看，不由得眼睛一眯，挥手令人：“你们都下去。”
“是。”毛果儿领头儿放下筷子，就要躬身退出去。可永熹帝看了他一眼，却令他：“你留着吧。你师父的差事太多。你也大了，该琢磨着替他分担一些了。”
毛果儿再应一声，躬身站在了一边。
没有再往后退，也没有让了离永熹帝最近的位置给秦耳。
这个小小的细节，落在永熹帝的眼睛里，倒令他满意地扬了扬嘴角。
“陛下，老奴没有收到回音。”秦耳一边低声回禀，一边微微带喘，抬了袖子擦额上项间的微汗。
永熹帝眯起了眼睛：“没有回音？是什么意思？上阳苑的人怎么说？”
“没人去过。陛下的腰牌也没有出现过。丝毫音信都没有了。”秦耳咬了牙，脸上露出一丝狠意，“看来，那厮不是逃了，就是被发觉了！”
永熹帝沉默下去。过了一时，却拿起了筷子，缓缓地夹了一根蕨菜放进口中，慢慢嚼了许久，方徐徐说道：
“逃是不可能的。也有可能是暂时动弹不得。他上次的消息说他已经取得了韩震和宁王勾结的证据，却没说他在何处。
“朕想，他不在宁王府便在韩府。这两个地方，都是龙潭虎穴。尤其是有宁王叔私生子这件事闹出来，他若再不检点些，只怕那二位立时三刻便能想到，他其实是朕的眼线。”
听着永熹帝说到这里，秦耳喘匀了气，跟着拧眉，慢慢地点了头下去。