冬至。大朝。
帝后在应天门接受了外邦献礼，回到太极殿再接受了众臣朝贺，最后到了麟德殿，大宴群臣。
永熹帝喜欢排场热闹，所以在京七品以上官员都被邀了参加宫宴。自然，一众命妇便都被赶到了偏殿。
潘皇后坐在最上首，笑吟吟地举酒请大家放量吃喝。
特意被点了将，一定要坐在她右手边的沈沉想躲都躲不开，只得也跟着她接受众人的注目礼。
尤其是，这众人之中，还有韩家的命妇们。其实，韩家今晚来人算是少的。国公夫人告病，韩橘妻子告病，韩梧妻子告病。正经有名有姓来的，乃是韩震的妾室：宜兴县君。
而这一位县君竟公然还带了余绾前来，还给了一句话堵住了尚仪女官的嘴：我连个服侍的人都没有，只想带着我们三郎媳妇来见见世面，就不必正经八百地去求太后娘娘和皇后娘娘的恩典了吧？
因知道这余绾乃是离珠郡主的“亲堂妹”，所以尚仪女官为了给沈沉面子，便忍下了气，睁一眼闭一眼地放行了。
于是，沈沉现在就在上头，被宜兴县君和余绾四道目光狠狠地盯着，外带窃窃私语。
“今天正殿人齐，你可都见了？”潘皇后故意当着所有人的面儿跟她越发亲热。
回想到刚才那一群花白胡子飘飘的场景，沈沉莞尔：“见了。罗相曹相在梨花殿见过了，另外四位尚书倒都是头回见。不过，我瞧着刑部尚书似乎不大有精神的样子。”
潘皇后的目光便往宜兴县君处瞟，低声道：“他能有精神才怪了。韩家那边丢下了十几条尸首，还有全京城都瞧见的一把大火，偏说是闹的贼，和自己不小心走的水。
“陛下恼了，逼着刑部查。可韩大将军哪里是好惹的？听说，到这会儿，京兆尹和刑部的人，都还没能进得了韩家的大门呢！”
沈沉弯一弯嘴角，摇头道：“刑部这夹板气算是受定了。”
姑嫂两个在上头低语，下面坐着的宁王妃左右看看，奇道：“怎么不见太后娘娘？她老人家一向爱热闹，往年都会出来，再叫了莲王一起在这边用膳呢！”
登时便有人打趣笑道：“王妃这话说的，您倒是关心太后娘娘，还是关心莲王？”
还有细心的，又问：“说起来，怎么也没见太子殿下？刚才还该太子给陛下和皇后娘娘敬酒呢！”
潘皇后张开嘴，还没说话，便被沈沉抢了话头去，笑吟吟地答道：
“今冬头一场雪，偏下得这般大。太后娘娘有些畏冷，便懒得动弹。所以特意留了太子陪她老人家过节呢。”
众人哦了一声，私下对视，交换着疑惑的目光。
潘皇后也微微蹙了眉去看沈沉，目露疑问。
“母后说，大节下，宁可说她老人家病了，不能说太子病了。”沈沉侧过身去，轻声在潘皇后耳边低语。
潘皇后眼圈儿顿时一红，立即便低下了头。
沈沉看着她的样子心里便忍不住叹息，只得继续往深里解释：“她老人家高寿，便有个病痛也是常情。小毛病不断，便大毛病不生，算不得坏事。
“可太子之事若是传扬开去，那便是国本动摇。一旦流言传开，荒腔走板成什么样子，可就难以控制了。大节下，犯不上。”
所以，这自然是沈太后对孙儿的一片疼爱之心，但同时，也是朝局大事，必须如此。
潘皇后醒悟了过来，脸上露出一丝不好意思的笑，索性便端了酒举到沈沉跟前，温声道：“母后爱热闹，你好生看了热闹，回去学给她老人家听，也让她老人家欢喜欢喜。”
“可不就是这个缘故么？不然怎么会放我出来？早就把我摁在梨花殿替她捶腿说笑话了！”沈沉顺着她的话说笑。