方掌柜收到合浦养珠人的来信，这么多年过去，人工养珠一点进展也没有，他询问孟采薇该怎么办。孟采薇打算再去看看。趁几个孩子放寒假的时间，干脆全家人在来一个大出游。
桃红没法去了，因为她怀孕好几个月了，孟采薇本想将杨振留下看着的，但是他们两口子都说不妨事，农场里又不是没有人，陈大奎一家子都还在呢。大宝二宝吉祥和大毛三兄弟还是需要人看着的。吉祥姐弟如今都快六岁了，正是对什么都很好奇但是又没有什么安全意识的年纪，调皮捣蛋得叫人防不胜防。真要没人看着，那还不得飞上天去了。
不像在京城里的那次春游被野狗惊了马的那次，这回在崖州，远离朝堂，对手又早干掉了，没人会跑这么远来劫杀他们了。孩子们大了，这回分乘了三辆车。但是这帮毛孩子没有一个老老实实的待在马车里的，全都要骑在了马背上，南方的冬天温暖如春，又有刚刚翻修好的官道，大宝和大毛三兄弟比赛者看谁跑得快，孟采薇和春娘看得害怕，在背后扯着嗓子喊慢点，两个小的还蠢蠢欲动。原思宪和杨振一人带了双胞胎中的一个打马跟上去，也不知是看着孩子们不乱跑呢，还是跟着小孩子一块凑热闹。
合浦并没有多大的改变，接待岭南王的知府已经不是当年的哪位，听说已经换了好几届了。如今海运繁荣，来买南珠的商家很多，产量依然供不应求，导致南珠越卖越贵。
孟采薇和知府说起那几个养珠人，才知道当年虽说是孟采薇取消了他们的奴籍，但是留给他们的人工培育珍珠的经费却被他们给私下分了做生活费，还一直瞒着他们，所以这么些年一点研究成果也没有。后来钱花完了他们又下海去采珠蚌，溺水死了一个，被鲨鱼咬死了一个，还有两个怕孟采薇知道他们私分了养珠的经费，前几年听说他们又回到崖州了就全跑掉了，现在剩下的是最后一个了，不是不想跑，而是太老了没地可去。
知府问王妃怎么处理这最后的一个奴才？他还不知道这些人早就消掉了奴籍，前任知府只交代这些是王妃家的人，有事时留意照看一下，其他时候根本就没来往的。
孟采薇能怎么着？放了人走了。十年的愿望还是没有实现。原思宪安慰她道就只当是做了慈善了呗。他们带着几个孩子去往采珠场，结果又碰到有人采珠蚌被大凶鱼咬伤了的事情。几个孩子看到这么些血淋淋的事都不敢直视。
人工养殖已经泡了汤，古法采珠现状不可持续，朝廷还需要卖珍珠赚取银两，珠民还要靠采珠养活自己和家人。怎么办？岭南王原思宪很发愁。好歹挂着岭南王的头衔，遇到了事不能装没看到，总得做点什么改善一下现状才好。他跟大家伙商量该怎么办才好。几个孩子列席参加。
大宝说拉个大网把珠场围起来，但是这么耐海水腐蚀的渔网用什么材料制作呢？又不是只用一天两天。麻绳棕绳肯定不行的，塑料网？还没有发明出来，橡胶网？没听说。二宝说做个铁笼子把人装起来，鲨鱼就咬不着了，原思宪认为闺女说得对！就这么办！孟采薇心里暗笑：女儿奴，你闺女就是说要给整个养珠场搭建个笼子你也肯定要表杨两句的！
夫妻二人把二宝画的铁笼子改进了一番。送到雷州的海军学院的下属工厂去定做。依托于如今的可以再造大炮的特种钢材，制作的铁笼子很快就到货了，人钻进笼子里鲨鱼是咬不着了，它是可以对珠民进行保护，但是铁笼子重，就算船上架起铁葫芦有人可以拉扯着扯上来放下去，问题是人类的在水下的憋气时间有限，铁笼子这么一上一下的一点时间，够采几个珠蚌的！