赶跑了那个叫“癞老五”的家伙，这伙“热心群众”一下子围了上来，有的在关切地安慰着少年，更多的人围在旁边，七嘴八舌地议论开来。
“我看那家伙就不是好人。”
“你不知道，那个癞老五是这里有名的癞皮狗。”
“上个月他不是才差点给人打折了腿吗？”
“这粟米时价是二百二十钱，小哥，你卖我一石吧。”不知道谁带头喊了一句。
“这米成色这么好，我也要一石。”
“给我来一石。”
三两下的功夫，少年喜滋滋地捧着一大袋钱挤出人群，冲着邓艾深深一鞠躬：“大兄，谢谢您啊！”
邓艾笑了笑说道：“没事，以后小心点，外头坏人多。”
“嗯，知道了。”少年忙不迭地点着头，忽然又想起点事，赶忙从钱袋里掏出好几个大钱，想要塞到邓艾手里。
邓艾连忙推了回去：“干嘛啊，我不要你的钱，自己收好。”
“哦！”那少年老老实实地将钱收了回去，转而又说道：“那大兄，我请您吃饭吧，前面有家汤饼可好吃了，以前爹带我来吃过。”
邓艾笑道：“不了，我还有事要出城。”
少年追问道：“大兄，您要去哪啊？这地方我熟。”
邓艾见他一脸认真的样子，明白他是想要报恩，这种朴实的乡下孩子都这样，他笑笑说道：“我要去棘阳。”
少年一听乐了：“我就是棘阳来的啊！您等会，我买点盐就带您去。”说着兴冲冲地跑回去捡起掉在地上的扁担，拉着邓艾就走。
这少年虎头虎脑，倒是挺健谈，一路上说个不停，问清楚了邓艾的名字，又主动告诉对方他叫阿忠。邓艾当时听了一愣，怎么又是一个“阿忠”。想了想又释然了，这年头老百姓没什么文化，起不了什么好名字，普通人就知道个“忠义廉耻”，所以叫这个名字的特别多。
记得历史上留下名的就有两个叫马忠的，也不知道这两人多大了？好像还挺厉害的，能收了就好了。
这棘阳虽然离新野只有二十里，不过却不在南北主干道上，所以一路上越走越荒凉。要不是有人带路的话，邓艾都怀疑走错了，这哪里是去什么县城的大道，分明就是荒山野岭。
阿忠一边走一边告诉他，前些年战乱，十里八乡的乡亲们死的死、散的散，如今留在棘阳的人没剩下几户了，年轻力壮的几乎都走光了，还剩下些老弱病残在家。以前还能打些猎换钱，现在山里的活物也少了，平日里就靠在附近种点地、进山砍柴过活。要不是家里老爹不方便，走不了，他们家也早离开了。
说着说着，一座低矮残破的城墙出现小道尽头。城墙下黑糊糊的门洞里空无一人，没有守卫，也没有路人。让邓艾吃惊的不是这城墙有多破烂不堪，而是……这么偏远的小城居然也有城墙？
“大兄，前面就是棘阳城，您自己进去啊，我先去砍些柴再回家。”说完，那个叫阿忠的少年一头扎进了路边茂密的林子里。