这次回国，王艾结识了很多新朋友，尤其是十佳运动员之间，都互相交换了手机号码。王艾和杨扬、姚明两人最是亲密。
参加完了表彰会以后王艾又返回了德国继续学业。与此同时，除了白广海请假一周回国处理个人事务主要是托运奔驰车到西安，然后开车上女朋友家臭显摆之外，其他几名中国球员都留了下来，准备和王艾一起回国。
这可不是为了拍马屁，而是他们从罗彤亮那里知道了他和老白飞快成长、二次发育的秘密。而现在虽然冬歇期了，但王艾仍旧保持每天最少六个小时的训练量。时间多了，也能够更多的和他们进行交流，一起进行更加科学的训练，保持健康完整的竞技状态。
等到热热闹闹的过了新年，图宾根大学又上了半个月的课就放假了。
就在回国前夕，王艾又收到了两条消息：一是新华社推出的年度十佳运动员评选，王艾同样榜上有名，同样是第一名。只不过新华社体育部公布的这个名单，只是一次评选，没有奖励，也自然没有表彰会，不用去参加。
新华社评选的“十佳”和体育局的名单略有区别，因为评选标准不一样。体育局的更多是从竞技角度出发，而新华社则是从国家、社会层面去选择，更注重一个运动员的场外表现。
尽管王艾在足球界内部毁誉参半，骂他的人不老少的。但在新华社看来，这都是你们内部矛盾，无关痛痒。再说，你们男足这个熊样的，挨骂不正常吗？我都想骂！更主要是因为王艾对球迷，对社会的态度非常友善，尽管深居简出一般人抓不到他，但真被球迷逮到了，签名、合影、聊天百无禁忌。以前王艾没“发现”头等舱而来往国内外的时候，经常被球迷逮到。王艾一点都不在乎明星光环，有胆大的球迷捉弄他他都不在乎，甚至有一次在飞机上用了好几个小时给一个被父母带的小孩辅导语文。在他的带动下，起码图宾根青年的几个中国球员的作风都很平和，新华社更看重这方面。
另外一条消息则是一个意外的人给他带来的。接到电话时候王艾吓一跳，因为这个人叫白岩松！王艾还以为自己出了什么事呢，他可是隶属于中央电视台评论频道的，换言之是执行舆论监督的。
结果，白岩松是跟他说个好消息：王艾入选了2002年度感动中国人物。这是中央台新推出的一个栏目。本来具体名单要到二月中旬才公布，但在一月中旬的时候就要开始先期准备了，起码是先通知，给入选人准备时间，安排行程什么的。
王艾的情况更特殊一点。