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“并州军竟然在放歌这是何意”袁绍有些大惑不解了，侧过脸来问身旁的曹操。“盟主，这是一首离歌，是唱给死人的歌儿，名为国殇，是楚国三闾大夫屈原所做。这是并州军的老传统，死战之前，必出赤旗，唱离歌，以示必死之意。”
“原来如此”袁绍长出了一口气。“那赤旗又是什么”曹操一指远方奔腾而来的并州铁骑，大声说道“盟主请看，吕布的身后有三杆旗，中间最高的是吕字将旗，左边的是他的亲军背嵬军的金色葫芦旗，右边的赤色红旗就是所谓的赤旗了。”
“赤旗是一面竖旗，上面原来写着犯强汉者虽远必诛八个字，现在已经改成敢犯并州者虽远必诛九个字了。据说赤旗一出，就是死战到底，不死不休。哪怕还剩下最后一个人，也要斩将夺旗，取得胜利以我之见，这赤旗一出，恐怕要流血漂橹了。”
一听这话，袁绍不禁有些踌躇了，早知道并州军战力如此强悍，还有着这么多的鬼花样儿，没事儿去捋什么虎须大家你好我好一团和气岂不是更好可是此刻木已成舟，多说无益，还不如仔细思量一番，如何消灭这一支并州铁骑。袁绍陷入了沉思之中。
袁绍的部队，一共有九万，大多数都是募集而来，战斗力比袁术的徒附僮仆兵，自然是强上许多。可是如此一来，巨大粮饷耗费就压得袁绍喘不过气儿来了。兵马未动粮草先行，以渤海区区一郡，是绝对支持不了九万大军的。此时此刻，盟主袁绍需要的是一场大胜、速胜来巩固自己的地位和威望，这是他同意袁术和曹操的计划，斩杀吕布的关键。
这九万人马，分为三个部分，袁绍手下的大将颜良、文丑各自领军两万，其余五万是袁绍的本队。这五万本队中，装备最优良的是一万轻骑，由袁绍的外甥高干统率。高干，字元才，是蜀郡太守高躬之子，陈留圉人。出身于本朝的望族陈留高氏。高氏数世以来，以节孝清名著称，日积月累，就成了一种政治资本，在士林中享有声望，与汝南袁氏联姻。
高干是个文武全才，文韬武略都极高，是个很优秀的武将，在河北地区声望很高。袁绍的这一万骑兵，得来实属不易，几乎是砸锅卖铁才得以成军。就是因为如此，高干接手以来，殚精竭虑，几乎连家都不回了，历时数月，这才堪堪将这一支骑兵练成。
在袁绍的军队中，能和高干的骑兵并肩齐驱的，是鞠义的五千先登死士。自从鞠义投效袁绍以来，袁绍对他颇为重视，从各部中拣选精锐勇健之士，补入他的军中。鞠义深知这是自己在袁军中立脚的根本，以自己的八百旧部作为根基，日夜严加操练，才得以练成。
所谓“先登死士”，就是首先登上城墙的部队，也就是功劳最大的部队，这样的部队战斗力自然也是最强的。敢于给自己的部队冠以“先登死士”的名称，也显示出了鞠义强大的自信，毕竟袁绍的大军有九万之多，胆敢当仁不让的，也只有一向桀骜不驯的鞠义了。
袁绍的其他嫡系部队，则由淳于琼、朱灵、蒋奇、马延、焦触、张南等人统率，大的像淳于琼，有一万多，小的只有几百人。淳于琼，字仲简，颍川人，此人资格很老，早在灵帝中平五年，就是西园八校尉之一的右校尉了。袁绍起兵之时，他才来投靠的，一向以老诚持重闻名，至于朱灵、蒋奇、马延、焦触、张南等人，则是各带宗族前来投奔的。
袁绍军的军事部署，是以袁绍的嫡系部队居中，颜良文丑的军队为左右两翼。此时看来，并州军的打得算盘是从前到后，次第凿穿关东军，袁绍再三思量，终于下了决心。“传令，颜良文丑为前军，叠次与并州军接战以中军为后劲。传令其他诸侯，在我军背后列阵，拦截残兵败卒，若有差池，提头来见”
大敌当前，袁绍也顾不得彼此的情面了，不得不以军令相威胁了。
并州军的第一波怒涛，狠狠地打在了纪灵军的中腰上吕布和典韦犹如两只猛虎，第一个冲进了纪灵军的军阵之中。“我吕奉先来也谁敢与我一战”吕布大喝一声，舞动方天画戟，急催战马，状如疯虎一般，径直向纪灵的中军冲来。看那架势，如龙似虎，张牙舞爪，定要在一个回合之内，砍下纪灵的首级。