沈大毛身形趔趄，耳朵也被掐红，犹如一只被老母鸡提在手上的小鹌鹑，老钱氏想到偏屋里还有俩小的，下手力道更不留情：“今天不捡满一篓柴，不许回来吃晚饭，听见没？”
说完，把孩子往大门口方向重重一推。
沈大毛一个踉跄，差点跌倒，钱氏看他这样，又是一把掐：“站都站不稳，你个废物，还不去干活！”
老钱氏这顿骂街式的责难，吵醒了还在睡觉的小女儿。
沈明珠披了件褂子，打着哈欠出现在拐角处，“娘你大清早嚷什么，搅得人不安生。”
“还大清早，太阳晒不熟你的懒腚！”老钱氏瞅着女儿这副没骨头的模样，也是气不打一处来。
沈明珠在沈家排行老幺。
平日里，除了沈耀祖，老钱氏最疼这个女儿。
沈明珠三岁那年，沈耀祖中童生，老钱氏心气一高，准备用县里教书先生家养女儿的标准来栽培沈明珠，结果用力过猛，十几年下来，沈明珠非但没变成小家碧玉的闺秀，还养成一副嘴甜心苦的做派。
这会儿，被老钱氏骂两句，沈明珠也不介怀，眼梢瞥到一旁的沈大毛，不由地撇嘴。
沈明珠出生的时候，沈家老大已经去北地服兵役，她对这个长兄毫无亲情可言，自然也不会喜欢大房这几个孩子。
只是随即，沈明珠一收脸上的嫌弃，弯腰摸着沈大毛的头，恬笑道：“听说咱们县来了个金陵的贵人，打算带些孩子去宫里教养，大毛啊，你想不想跟弟弟一起去皇帝住的大房子吃香喝辣的？”
即便沈大毛还不知道皇宫是个吃人的地方，听出沈明珠话里有把他们三兄弟送人的意思，他小脸一白，手抠着竹篓肩绳，忍不住卖乖：“我在家帮奶干活，将来我和弟弟长大了，还可以帮爷爷下地种粮，那样小叔就能安心念书了。”
沈明珠冷眼看他：“种粮能得几个铜板，等你们仨兄弟能下地，咱们家恐怕已经被你们吃垮。”
话音刚落，手臂被老钱氏扯了一把：“回你的屋子去，少在这里给我胡说八道。”
“我可没胡说。”沈明珠把母亲拉到边上，也没刻意压低声音：“昨天翠香告诉我的，他爹娘要把她最大的弟弟送到县里去给贵人过目，要是被贵人相中，还给他们家一锭银元宝。”
沈明珠说得煞有其事，老钱氏不免有些意动。
沈大毛和沈二毛，一个六岁，一个五岁，倘若入了贵人的眼，给家里省粮不说，还能凭白得二十两银子。
老钱氏打量了眼沈大毛：“贵人能看上他？”
“村里也就翠香家知道这事儿，咱们占了这个先机，先把孩子带过去，真看不上，再带回来不就行了，再说，哥要和程小姐成亲，也得花不少银子。”
后半段话，算是落到老钱氏心坎上。
没了大房的银子进项，可不得找其它地方来补。
正想说‘那明早带孩子去给贵人瞧瞧’，如响雷般的关门声袭来，‘砰’地一下，撼天动地！
老钱氏惊魂未定，扭头看到柴屋门前的林羡，来不及骂一句吊死鬼就瞥见林羡手里的东西。
是那把林羡磨了三个早上的柴刀！
老钱氏惜命，生怕这懒胚冲过来就给自己一刀，再也顾不上卖孩子的事，拖着女儿就逃开去，只留沈大毛还背着竹篓杵在墙角。
沈明珠母女说的话，林羡听得一清二楚，这娘俩是动了将沈大毛兄弟卖去宫里当小太监的心思。
在温饱得不到保障的年代，易子而食、卖妻换粮十分常见。
有时候，进宫也是为了活下去。
然而在沈家，让孩子进宫纯粹是贪那点银子。
林羡返回柴屋，把袖珍弩藏进柴堆，然后出门去消食。