司马懿岂不知诸葛亮的缓兵之策，但诸葛亮提出楚王刘备，他也只能先向魏王曹操禀报。
彭城。
曹操已经卧病多日，闻司马懿传来的消息大怒，气得头疼欲裂，连连扶额，稍缓过来后才恼怒道：“诸葛亮与刘备两个匹夫，莫不是想就此瞒下孤淮南与戈阳二郡之地？”
遂命曹丕代笔，书信到江陵质问刘备。
就刘备而言，他是两郡都不想还给曹操。
诸葛亮已回到江陵劝说刘备道：“大王，淮南郡乃大郡，自古便有得淮南郡，则占淮河南之说。大王若不还淮南郡，曹操定不会干休，联盟难维持矣。而戈阳郡人口不过区区七八万，乃山越之地。与曹操而言，失之无虞，与大王而言，却可为荆襄东面之屏障，战略位置不下于淮南郡，大王保有戈阳郡已是大幸。”
虽心有不甘，但刘备非不顾大局的人，正如诸葛亮所说，能保有戈阳郡，对他而言已经是大幸。
刘备赞同将淮南郡归还给曹操，又问诸葛亮用何策保得戈阳郡。
诸葛亮将自己的策略告知刘备，教刘备如何行事。
刘备与曹操来往书信，连连扯皮了近一个月，曹操最终妥协了，同意‘暂借’戈阳郡予刘备，刘备只需先将淮南郡归还。
刘备与诸葛亮达成了目的，不仅多了一个郡的地盘，而且荆襄之东也有了屏障。
曹操虽然失一区区七八万总人口的戈阳郡，只算一点点皮毛，无伤实力，可这是实打实的耻辱啊，曹操感觉自己被刘备欺辱了，事后心中充满了忧郁，整个人的精气神都在颓落。
卧于病床上，曹操突然悲笑一声道：“自陈留郡起兵伐董，后逐鹿天下，吾连连大捷，一度近乎统一整个大江以北，从来没有想到，有一天吾曹孟德也会落得这般境地。”
如果曹操从未走到过巅峰，那么曹操不会有这样的悲哀。可是，曹操曾经一度占据冀、幽、并、青、兖、豫、徐、司州，以及荆州，等天下之七成的广阔地盘，拥兵过百万，何等风光！
可是，短短几年时间，先败于赤壁，退出了荆州。紧接着，河北冀、幽、并州三州，以及司州的河东、河内梁军被刘宇夺取，后又连失弘农、洛阳、陈留、颍川、南阳、济南、安乐国、戈阳等地。
其中，南阳郡和戈阳郡都是被刘备窃据的。
此刻的曹操，只剩下徐州、青州大部、兖州大部、豫州大部，总人口从最巅峰的一千二百余万，跌到了现如今的三百多万，大军更是从上百万，跌到了如今仅剩区区十几万兵。
实力已经远弱于了刘备，变成与如今孙权一个档次。
曹操看不到复起的希望，只看到越来越衰落的形势。
心中郁结之下，曹操身体不免每况愈下，枭雄逐渐走到末路。
……