赵军西征凉国的战事并不顺利，可谓是一波三折。
义阳公石鉴率军八万，民夫十五万人进攻凉国。
他先是派麻秋和将军孙伏都攻打凉国的金城。金城太守张冲准备投降后赵，凉国人心十分震惊恐惧。
凉王张骏闻讯，急忙出动境内全部兵力抵御赵国大军。张骏命征南将军裴恒屯兵广武，抵御赵军。
裴恒在广武修筑壁垒，想用持久战把赵军拖垮。张骏采纳凉州司马张耽的建议，派中坚将军谢艾率领步兵、骑兵五千人攻打麻秋。谢艾进军与赵军交战，大败赵军，斩首五千多人！
不久，麻秋攻克金城。金城县令车济不肯投降，自杀而死。麻秋攻打大夏，西凉护军梁式拘捕太守宋晏，举城投降以响应麻秋。麻秋派遣宋晏带着书信去劝诱宛戍都尉宋矩前来投降。宋矩说：“作为人主的臣下，既然不能成就功业，只有为气节而死了。”
于是，宋矩先把妻儿杀掉，然后自刎而死！
麻秋认为这些人都是义士，便为他们收尸安葬。
七月，麻秋攻打凉国的枹罕。晋昌太守郎坦认为枹罕城大难以防守，打算放弃外城。武成太守张悛说：“放弃外城，就会动摇众心，大事也就完了。”宁戎校尉张琚听从张悛的话，固守城池。
麻秋率领八万兵众将护城河包围，云梯地道，各路俱进，城中的士兵顽强抵抗，麻秋的兵众死伤数万。
石鉴又派将领刘浑等人率领步兵、骑兵二万人与麻秋会合。郎坦痛恨张悛不采纳自己的意见，让军士李嘉悄悄地带领一千多赵军登上城墙。张琚督促众将领奋力战斗，杀死了二百多人，赵军这才后退。
张琚焚烧赵军进攻的器械，麻秋退守大夏。
随后，石虎任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为石鉴的后继部队。
西凉将领宋秦等人率领二万多户人家向赵军投降。
张骏任命谢艾为使持节、军师将军，率领步骑兵三万人进军临河。谢艾乘着轻车，戴着白色便帽，击鼓前进。
石鉴远远望见，愤怒地说：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。
有人劝谢艾应该骑马作战，谢艾不听，下车坐在交椅上，指挥部署，赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进。
谢艾别将张瑁率兵从小路截断赵军的后路，后赵军兵退，谢艾乘势进攻，大败赵军，斩杀后赵将领杜勋、汲鱼及其兵众一万三千多人，石鉴单身匹马逃奔大夏。
听闻临河之战的战报，石虎在朝堂上勃然大怒。
“石鉴、麻秋他们是干什么吃的？啊！竟然被谢艾这么一个名不见经传的年轻书生给接连击败！他们这个样子，还像是咱们大赵国的将军吗？分明就是一群酒囊饭袋！废物！”
“大王息怒！”群臣都山呼道。
石闵闻言，当即出列道：“大王，此事亦无怪义阳公他们。凉国能人辈出，慷慨悲歌之士不知凡几，秦汉以来士人的风骨尚存凉地也！”