张骏对于谢艾是十分看重的。
谢艾是儒生出身，文武兼备，初为主簿。
石虎派遣大将石鉴、麻秋、梁犊、孙伏都等率军攻打凉国，企图并吞河陇，一统北方。石鉴接连攻克武街、金城，兵锋直指凉国都城姑臧。面对强敌，张骏命征南将军裴恒屯兵广武，抵御赵军。
裴恒在广武修筑壁垒，想用持久战把赵军拖垮。大司马张耽向张骏举荐谢艾，说谢艾文武兼备，又懂得战略，如果让他担任军事统帅，必定能击败赵军。
张骏于是召见谢艾，询问他抵御赵军的办法，谢艾请求给他七千兵众，一定能击败赵军。张骏非常高兴，任命谢艾为中坚将军，配给他步兵、骑兵五千人，让他去攻打麻秋。
谢艾带领军队出振武，夜里有两只猫头鹰在军营中呜叫，谢艾说：“玩六博棋时，得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜。如今猫头鹰在军营中呜叫，这是战胜敌人的征兆。”
于是谢艾就进军与赵军交战，大败赵军，斩首五千多人。
张骏封谢艾为福禄伯。
之后，赵军再度反攻。
石鉴率军西征，围攻凉国的战略要地枹罕。石虎又任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为石鉴的后继部队。
凉将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。张骏又任命谢艾为使持节、军师将军，率领步兵、骑兵三万人进军临河。
谢艾乘坐轻便的小马车，戴着白色便帽，击鼓前进。石鉴远远望见，认为谢艾不过是一个年轻书生，竟如此轻视于他，遂大怒，就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的兵众大为惊忧。
左战帅李伟劝谢艾应该骑马作战，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进。别将张瑁率兵从小路截断赵军的后路，赵军兵退，谢艾乘势进攻，于是大败赵军，斩杀赵军将领杜勋、汲鱼，俘虏斩杀的有兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
谢艾因功升任为太府左长史，进封福禄县伯，食邑五千户，赐帛八千匹。
谢艾两度以少胜多，击败来势汹汹的赵军，不可谓不厉害。
“好！”张骏沉声道，“谢艾，你需要多少兵马？”
“五万！”
谢艾说出了一个让张骏和群臣都难以接受的数字！
要知道，整个凉国的总兵力，大致上是不超过二十万的，不少兵马还要驻守边关，没法调遣，许多兵力还都因为赵军的频频进攻，继而分散于各地了。
而现在姑臧城内，凉军只有六万多的兵马，谢艾这一下狮子大开口，要求五万的兵力，这如何使得？
张骏知道，谢艾不是会信口开河的人，他要这么多的兵力，必有其缘由。
“谢艾，你要这么多的兵力，是何道理？”张骏有些难以接受，所以多嘴问了一句。
“王上，你是要彻底击退赵军的来犯，还是仅仅想要保姑臧和武威郡不失？”
“自然是彻底击退赵军的来犯！”
谢艾颔首道：“王上若只是想保姑臧和武威郡不失，只需给臣两三万的兵力，但如果王上要求臣彻底击退赵军的来犯，必须要有五万以上的兵力。”
“为何？”
“因为赵军的中坚力量，是石闵以及他麾下的汉军！”
“……”
“石闵当真如此可怕？”
“名声这个东西，非是子虚乌有。羯赵国能征惯战之良将众多，人才济济，似蒲洪、姚弋仲、麻秋等胡人宿将，成名已久，为何会被石闵这么一个晚生小辈后来居上，被公认为赵国之战神？”
“想那石闵，年纪轻轻，便已经拜为大将军，高居魏公，在赵国可谓是一人之下万人之上！其败燕、掳晋、破代，平定石宣之乱，在这一系列的战争中，他都大放异彩，今曲柳之战，一日之内，便下我凉国坚城曲柳，可见其能力！”
“而且其麾下的汉军，军纪严明，战力强悍，又有数万之众，由石闵指挥这支虎狼之师，天下罕有敌手。臣不敢夸大，也不敢长他人志气，灭自己的威风，但事实便是如此，没有五万之军，臣不敢保证能战而胜之！”