由于贫穷，朱元璋从小没有上过学，后来因为村子里发生旱灾和瘟疫，只能去出家。
结果，饥荒让朱元璋连和尚都做不成，只好沦为乞丐。
他一边乞讨一边化缘，一路上他看遍人间疾苦，认识了各色各样的人，这样的生活也就成为了他微服私访的主要原因。
当时元朝民不聊生，朱元璋在打江山的时候正是得到农民大众的支持才推翻了元朝，所以这个皇帝对于民间疾苦十分了解，毕竟自己也曾经是苦过来的，而且这个人疑心重，总认为官员上报民情不实，所以自己就经常微服私访。
石闵视察了一些贫民窟和乞丐们流落街头的地方，还有奴隶市场这些阳光照射不到的地方，心情倍感沉重，一路走来，都是一言不发的。
“公子，接下来咱们还要去哪儿？”
石闵想了想，说道“去城外吧。城里的光景咱们已经领略过了，去乡间看看也好。”
来到了田间小路，映入眼帘的，还是一望无际的田野。麦穗还尚未成熟，绿色的麦子迎风招展，风一吹过，麦子就顺势垂倒。
在田间地头顶着大太阳耕作的农夫不少，他们有的是在开垦水渠或者土地，有的是在清除杂草，反正这番忙碌的景象很是热火朝天，总算让石闵的心里稍感欣慰。
天热了，石闵便找了一个棚子去纳凉，在棚子里还不时的往来几个扛着农具的农夫。
石闵找了一个老农夫询问“老丈，我看你们天这么酷热还在耕作，看来今年的收成又有保障了。”
“公子说的哪里话？”那老农夫看见石闵的装束打扮，还有身后跟着的三个随从，知道这是士族出身的公子，故而摇摇头道“今年的光景不错，雨水比往年多一些，想必收成还算是可观的，但这收成可不是我们这些泥腿子的收成。”
“噢？此话怎讲？”石闵有些困惑。
“公子不食人间烟火，小老儿也无怪公子会有此一问。”老农夫幽幽地叹了口气说道，“这地，大多是地主老爷们交给咱们这些泥腿子耕种的。我们这些农民租了他们的土地，自然要以收成来偿还！每一年，这地里的收成都要按照比例的五分之三上交给地主，然后还要扣除给官府的赋税！公子，你说的收成，可不是俺们的收成哩！”
“就是就是！”
旁边坐着纳凉的农夫纷纷赞许。
一个中年农夫道“公子，瞧你这衣着打扮，还有身上的气质，随从的护卫，听公子你这口音，你应该是外地来的吧？公子是有所不知，咱们这些泥腿子，饱受苛捐杂税之苦，大头都让地主官绅们占了，咱这些人也就图个养家糊口。这年景好的时候勉强能度日，还能吃上饱饭，碰上年景不好的时候，还要饿死一些人！”
闻言，石闵这才意识到问题的严重性。
农民们租了地主的土地耕种，每年还要把地里五分之二的收成上交，然后还要给官府纳税，这剩下的收成着实不足一家几口人吃的。
“你们都没有自己的土地吗？”石闵问了一嘴。
那老农夫又道“有的。老汉我还有几块地呢，不过都是闲置的荒地，基本上没法儿耕种了！大家这些农民哪里没有自己的地？但是好的土地早被那些官绅老爷们抢占了，他们强取豪夺，仗着权势让你都没地方说理去！”
“竟有这种事情！”
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