石方真没有去御书房，也没有回后宫，而去了西侧的清心湖。近两年来，石方真遇到了烦心事，总喜欢一个人沿着湖畔的小道独行。刘维国最清楚天子的心思，暗中遣走了乐游苑中人，让石方真一个人静静，自己带着人远远地跟着。
微凉的风从湖面带来淡淡的清香，让石方真心情舒畅了些。伸手折了根马尾草在手中揉捏着，石方真嘴边现出自嘲的微笑，天子称孤道寡，原来真是个孤家寡人，满朝文武口口声声呼着万岁，嘴里时时刻刻念着为国为民，但见了银子就把一切都给忘了。这江山是朕的，难道不是他们的？
颓然地在湖边的小木椅上坐下来，石方真面对着水波不兴的湖面，发着呆，刘维国远远地注视着天子，那孤清的感觉让他觉得有几分心酸，举步欲上前，行了两步，又停了下来。
石方真想起初及位时的意气丰发，立志要做个像高祖般的英主，父皇留下的江山诸多弊病，自己殚精竭虑启用年轻臣子取代老迈之臣、抑制世家收拢皇权、清仗田地整理吏治、推行合税为一富国强民，自己就像个辛劳的泥瓦匠，左修修右补补，十五年励精图治，大郑的江山已经稳固了不少。
情绪稍稍振奋些，及位初的艰难都一步步走了过来，朕从未气馁过，如今中兴之意已成，朝中文武虽然有私念，但比起父皇在位时世家把持朝政已经好了许多。独相被一分为二，朝堂被朕牢牢控制，应该说情势大好，朕怎么反倒常有挫败之意，莫非是朕老了。
转瞬间想到安寿都有了娃儿，自己成了外公，石方真轻叹一声，岁月不饶人，朕真的老了，不像当年那样冲劲十足了，前两年还会想着带兵亲征大漠，这段时间便是做梦也没有出现了。