从茶楼出来，叶明清与何德义拱手而别，寒风从大街上刮过，叶明清感到凉意，加快脚步往住处走去。身上发冷，心头却火热，茶楼中何德义低声告诉他的话语有如惊雷在他耳边回响着，震得他心惊肉颤，却又蠢蠢萌动。
永和坊钱府，叶明清在钱家做塾师，教钱家的宗学。钱家对他不错，让他和另两位塾师共用一个小院落，还有专人服伺，依照官府的规矩，每旬休沐一天，今天是正月二十正值休沐，所以叶明清才到外面喝酒。
强抑着心中激动，叶明清与同住的两位塾师打过招呼，便钻进自己的屋中。手中拿着书坐在窗前，眼中却一片茫然，脑袋中回味着何德义跟他所说的话。
“……明日大理寺公审江安义，何兄不妨前去听堂，跟着喊两句‘叛贼’、‘可杀’之类的话……今年科举楚安王定会让人关照，至不济也能让叶兄到王府当差……叶兄千千万万不能对人提起，否则祸不可测，就连小弟也要吃挂累……”
手中的书被攥做一团，叶明清紧张得喘不过气来，他知道每年科举都有权贵在里面徇私，这等机缘居然落在自家身上真有如做梦一般。天赐不取反受其咎，叶明清将手中书狠狠地拍在桌上，像是替自己打气般吐出一个字“去”。
站在人群中，叶明清觉得自己双腿有些发抖，听到不远处有人喊“逆贼”时，叶明清像是惊醒过来，仗着胆子嚷了一句“贼子可恨可杀”，声音有些发颤，被淹没在一片呼喊声中。叶明清的胆子一下子大了起来，又跟着嚷了几句，差役出来喝斥不准他们叫嚷，叶明清发现自己的腿不颤。
大堂内廖建辉脱衣展示身上的伤疤，怒喝声此起彼伏，叶明清也觉气愤填膺，凭什么江安义十八岁能高中状元，成为天下闻名的词仙，我叶明清不见得比他差，只是时运不济，六次赴考不中，蹉跎半生，受人冷眼，这些年的不顺化成一句句呼喊冲口而出，骂得痛快淋漓。
欣菲面色铁青地听着身旁众人在破口大骂江安义，何希桂低声道：“师娘，这些人像是受人指使。”欣菲在暗卫多年，自然清楚，轻声道：“等下退了堂，你我跟上那几个叫嚷得厉害的人，看看是谁在后面指使。”
吕良真见局势失控，下令退堂，差役出来哄赶众人离开。欣菲和何希桂兵分两路，分别跟着一个人，叶明清身后是欣菲。叶明清不知身后有人，还沉浸在方才的痛快中，心中的闷气似乎也消散了不少，记挂着何德文让他事后到昨天的茶楼相见。叶明清脚步匆匆地来到茶楼，茶博士事先得了吩咐，径直引他走向后门来到另一条街，街对面不远，何德文在一家酒楼二楼上向他招手。
欣菲跟在叶明清身后不远走进茶楼，却没有发现叶明清的踪迹，喝了一壶茶只得离开。回到家中，看到何希桂也满面沮丧，也跟丢了人，欣菲心中越沉，说明对付江郎的人准备充分，处事谨慎。晚间众人聚集，谈到今日公审的情况，大伙都感觉不妙，对手准备得很充分，暗中发动了不少人，江安义的情形不容乐观。
李来高道：“从今日公审的情形看，廖建辉有意将战败盟约的责任引向江兄，利用民怨来制造舆论，酿成大势。好在吕大人没有偏帮，发现矛头不对，及时退了堂。此事还有转机，关键在太子和天子处，要趁事情没有闹大前，尽快让太子奏明天子，只要天子下诏明示天下，谣言自然不攻而破。今日熊国丈代表太子到听审，他应该会奏明太子，替江兄张目的。”
欣菲愁眉紧锁，道：“不能坐以待毙，虽然没抓住是什么人暗中对付江郎，但我猜想背后八成是楚安王。明日石头去找太子，来高去找熊国丈，一定要从太子口中得到实信；范兄再想办法去趟天牢见见安义，看他有什么交待；我明日带人上街看看能否找到煽风点火之人，另外多派些人手上街分说，总不能任由他人污蔑江郎。劳烦李先生写信给安勇，让他在军中联系知情人替江郎辩说；还有写封信到平山老家，请张先生火速来京。”
掌灯时分，叶明清哼着小调，一步三摇地回到了住处，怀中揣着张五十两的银票，左手拎着从酒楼打包来的四个卤菜，右手提着一坛两斤装的明月香酒，见到同院的何、赵两位塾师笑着招呼道：“何兄、赵兄，今日多蒙两位替我代课，小弟路过鼎江楼，特意买了酒菜，以表谢意。”
看着何、赵两人殷勤地搬动桌椅，叶明清自得地笑着，明日他要按何德义的吩咐做件大事，还要何、赵两人替他代课，一点小甜头总要给的。叶明清眼光有些迷离，耳边响着何德义的话，“叶兄，只要这件事做成，王爷保你个七品前程”。
七品，衣锦还乡，岳丈见了自己又要一口一个贤婿了，妻儿的冷脸要化成春风，两位连襟定要连夜上门来恭贺，那些旧友、同窗又要闻风而至，围着自己说奉承话，叶明清嘴角掩不住笑意，飘飘然起来。