郑国官府的公告被商队带到戈壁上的集镇，有集镇处必有马贼，半个月时间不到，几乎所有的马贼都知道了郑国官府要他们前去认罪的消息，这成为了马贼们酒后互相取笑的笑谈。笑谈归笑谈，郑军驻地派出的侦骑发现二十里范围外多了许多游骑，被侦骑发现后便四散逃窜。
二十天过去了，天气一天冷似一天，郑军没有出动的意思。那些前来打探消息的马贼也耐不住戈壁滩上横扫而过的寒风，躲在避风处，三五一伙喝酒聊天，都是经年马贼，不要说大军出动，便是商队经过根据大地的震动都以判断出有多少财物。
驻地帅帐，校尉以上的将领齐聚，听主将江安义训话。
“公告已经发出二十天，居然没有一个马贼前来认罪，分明是视我大郑为无物”，江安义满面怒容地道。
江安勇等人齐齐躬身道：“愿为大人解忧。”
虽是戏，但曲调、唱腔不能马虎，江安义派兵，江安勇率一千轻骑为前锋，今日午时出发，明日午时到达红柳河镇；何希桂率八百轻骑尾随其后，相隔十里，轻骑先行，江安义率一千步兵押运辎重作为策应，以防万一。驻营中留有一千二百轻骑和一千步卒，足够守寨。
一百二十里，一天一夜，对轻骑来说不算什么，只是消息不可能瞒人。第二天巳正，离红柳河镇还有十五里，法力塔就率着一千二百余人拦住去路。江安勇看不起这些马贼，下令冲锋，一千训练有素的轻骑像箭头般射向乱轰轰的马贼，可是箭雨起时，马贼轰得一下炸开，如同星星散布在整个天空，一千轻骑反被包裹在其中。
法力塔下令回击，弓箭、弩箭、短矛、短斧从四面八方如狂风暴雨般朝郑军袭来，呼吸间数十骑郑军倒地。江安勇一拳砸在空处，分感难受，小胡说过红柳河镇的马贼以法力塔为首，描述过法力塔的形象，所以他一眼就认出了法力塔。法力塔就在他身前十几丈远，好整以暇地策马前奔，时不时转身朝他射上一箭。
袍泽倒地，战马悲鸣，江安勇心如火焚，他根本没看得起这些马贼，想着漂漂亮亮地将红河柳镇拿下，让哥哥夸奖一番，没想到反被马贼所制，着实又羞又恼。看着前面不远的法力塔，江安勇紧催战马，准备追上他后将其挑死。
眼见得逐渐接近，法力塔的战马往旁一拐，两名马贼挡在江安勇的身前，等江安勇将那两名马贼杀退，发现法力塔又在十丈以外，正弯弓搭箭向自己射来。那些轻骑跟随着他向前冲杀，马贼从侧旁冲来，如同恶狼撕咬着肥牛，一柱香的功夫就有百余人倒地。
江安勇与马贼接战，何希桂已经接到回报，探马不断奔来送来最新消息，“江将军接敌，马贼散作一团”、“马贼四面来袭，前军损折”、“江将军紧追贼首，前军队型已乱”……
何希桂大急，他所率的轻骑离交战处不过三里，甚至能听到战场上的厮杀声。“鸣响号角，令前军向我靠拢。”何希桂当机立断地下令道。
“呜--”低沉的号角声在天地间回荡，追逐马贼的郑军纷纷勒马，江安勇听到号角也勒住了战马，回身看到所率的队伍拉成两里多长的长条，看样子有数百名将士伤亡。江安勇的头脑清醒了下来，连忙传令道：“结成方阵，徐徐后退。”
旗帜挥舞、号角发出短鸣，轻骑闻令聚集，结成方阵，何希桂所率的轻骑也赶到了战场，法力塔见郑军防备森严，挑衅几次后并不随意出击，知道机会已失，旋转马头向后缓缓退去。
申初，江安义的辎重队来到，江安勇颓然跪地请罪，午时之战折损轻骑一百二十六人，其中身亡八十六人，重伤四十人，轻伤不论。
“四十军棍，戴罪立功”。江安义无心纠结，问何希桂道：“马贼现在何处？”
“半数离开，半数退守红河柳镇，末将派侦骑打探过，镇四周遍布荆棘，镇内房屋杂乱，易守难攻，稍微靠近则有暗箭袭来。”何希桂禀道。
江安义冷笑着吩咐道：“将霹雳车卸下，二刻钟之后对红柳河镇发动攻击。”朴天豪运来的六辆霹雳车都被江安义运来，很快霹雳车组装完毕，隆隆地向着红柳河镇进发，在镇外三百步停住。兵丁从辎重车中取出石弹，等候命令。
红柳河镇，最前面的石屋中，法力塔神情紧张地道：“像是霹雳车，郑军怎么把这玩艺运来了。”
雷多安道：“红柳河的房多半是石头砌得，不怕砸，郑军能有多少石弹，镇里箭只充足，郑军若有胆敢冲进镇来，弟兄们藏身各处，管叫他死伤惨重，到时候卜拉多再带人在外面一冲，定叫这伙郑军有去无回。就算挡不住，咱们也能从暗道逃走。”
轰隆的巨响声响起，石弹腾空而起，进攻开始了。