袁谭到来后，很快就得到了豫州本地世家的支持，将刘表和刘繇的势力驱逐了出去，曹操当时正与徐州交战，为了大局着想，只能暂时忍下了这口气，将自己所占有的豫州诸郡县都交给了袁谭。
当时他的想法是先集中兵力对付陶谦，等平定了徐州，再跟袁谭理会不迟。但是他所没想到的是陶谦病死之后。来了个更加难缠的刘备。前后血战十多次，刘备被击败了一次又一次，偏偏就硬是不肯投降，以至于曹军师老兵疲，为后来的彭城之败留下了祸根。
袁谭走了进来，问曹操道：“曹公今日前来，可是有什么要事？”
曹操笑着道：“州牧可听说陈诚已经带兵返回长安了？”
袁谭仪表堂堂，身穿华服，将世家公子的风范尽显无疑，他的举止得体，微笑着道：“已经听说了，这下子曹公就不用担心了。”
曹操道：“陈诚既去，则兖州再无人可以统领大军，州牧何不趁此良机，发兵北上，夺取兖州？”
袁谭看了看曹操，笑道：“原来曹公是为了此事而来，只是来的稍微迟了一些。”
“秋收在即，正好割取兖州的粮食充作军粮，何谓迟也？”
袁谭道：“我已经命孙策带兵南下，渡过长江去攻击刘繇了，所以没有多余的兵力给你。”
孙策是孙坚的长子，在孙坚战死后，一直居住在豫州。袁谭入主豫州，孙策连同程普，黄盖等孙氏旧部一起成了袁谭麾下的将领。
曹操面色微变，问道：“谁为州牧出此计策？”
袁谭不假思索，随口答道：“此乃郭公则所言。”
话音刚落，袁谭知道说秃噜了嘴，掩饰道：“刘繇兵马大多在攻打江东，正是大兵收取扬州的时候！”
曹操叹了口气，说道：“原来如此，那我愿为州牧镇守梁国，以防备北方的敌人。”
袁谭道：“曹公方才兵败，身上的伤还没养好，不如在上蔡多居住几日，等明年伤势好转，再出去操劳不迟。”
曹操笑道：“我身上的伤势早就好了，再说，为国无暇谋身，若是闲下来，反倒觉得不痛快。”
袁谭笑着说道：“曹公还是多将养一段时间吧，我已经命人给贵府送去了不少财物，还有十几个美貌少女。要是曹公不喜欢本地的女子，我再派人去关中买些西域胡姬就是。那些胡姬，啧啧，当真是风情万种，只要尝过一次，个中滋味就绝对忘不了！”
曹操面上的怒气一闪即逝，他的眉头皱起，随即又迅速的舒展开来，“那我就多谢公子了！”
袁谭暗中讽刺他败给了陈诚，曹操立马就回敬说袁谭只是袁绍的儿子，将来未必能继承袁绍的位置。两人都是世家子弟，说话夹枪带棒那是自小就会的本事。曹操虽然是阉宦之后，但曹家也一样是汉帝国的顶级权贵，在出身上也就是比袁绍，杨修这样的人差了一点。
两人互相对视一眼，曹操随意地拱了拱手，说道：“既然公子已经有了决断，那我就先告辞了！”
袁谭目送着曹操远去，心中暗恨，“曹阿瞒，汝以为还能像以前那样摆布我么？”
之前曹操虽然默认了袁谭成为豫州牧，但是他曾经占据的颍川郡总是跟袁谭不对付，在彭城之战后，颍川才变得恭顺了起来。现在曹操一心想打回兖州去，袁谭却偏偏不叫他如意，故意提前派了孙策去扬州。
这还是郭图给袁谭出的主意，郭公则说“曹操就是一头吃人的猛虎，若是不给他东西吃，就要反过来咬人。但要是把他喂饱了，肯定就要脱离主人的控制了”。
袁谭当时问道：“那我该怎么办呢？”
郭图笑着回答道：“先饿他一段时间，等他快受不了，再给他一点吃的。这样反复几次，将老虎驯好了，再放他出去咬人！”
袁谭听了之后，很是高兴，对郭图道：“有公则相助，何愁大事不成？”
只是郭图和袁谭都没想到的是，他们给扔到扬州去的孙策，同样也是一头猛虎。而曹操这种英雄豪杰，又岂是袁谭这种人所能驯服的？
豢养猛兽，那要先有比猛兽更强的武力和更坚定的意志才行。在曹操面前，别说是袁谭了，就算是袁绍也未必能占得多少便宜。