阮氏兄妹的母亲在生他们时去逝，几年后，其父也得病离世。
兄妹二人被大伯卖给了杂耍班子。
事隔几日，沈轻涵去济安堂药铺巡查时，看到阮大跪在济安堂门口，边上躺着阮香玲。
沈轻涵对二人生了恻隐之心，不但让坐堂大夫帮阮香玲医治，还拿银子为阮氏兄妹赎了身。
三个月后，阮大带着阮香玲寻到她，求她收下他们兄妹。
沈轻涵收下了他们，将阮香玲安排在庆祥成衣铺里跟着楚师傅做学徒，而让阮大在市井里混，为她打探消息。
开始时，她每月给阮大二两银子的用度。
到如今，阮大每月的用度提到三十两。
而秦掌柜，秦礼贤，宁江府人士。
秦礼贤的父亲早逝，与母亲相依为命。
四年前，秦礼贤带着母亲来京城赶考，路上遇到劫匪，将财物劫尽，加之舟车劳顿，其母染上风寒，一病不起。
秦礼贤在京城举目无亲，无钱给母亲看诊，他们是腊月里赶到京城的，正好遇上腊八节京城各家施粥施药。
沈轻涵去城外查看粥棚时，见到秦贤礼，对他施以援手，将他母亲救了回来。
秦礼贤如期的下了春闱的场，只是天不遂人愿，进场第三日晕倒在场内，被差役从场里抬了出来，自然是榜上无名了。
秦母经了这场病，身子骨大不如从前，再不能接缝补刺绣的活。