1265年，10月3日，扬州。
赵牛儿拿着几份报纸，无聊地翻着。
八月份的时候，他带领铁牛帮拿下了第一届鲑鱼杯的冠军，得了赏金，并且把带回来的鲑鱼卖了好大一笔钱。当时他那是一个心花怒放，于是就决定给手下们提前放假，回老家歇息几个月好好调养调养，等过了正月再干活。
所以他就这么回了老家扬州，但没想到才过了一个多月，就没事可干闲出个鸟来了。吃也吃够了睡也睡够了窑子也逛够了，外面没甚新鲜事，窝在家里也没什么事干，只能翻几本小说和近期的报纸看。
这些报纸既有传统的《东海新闻》和《江南新闻》，也有一些民间照着模子自办的报纸，比如《清流趣谈》《福乐坊新鲜事》《宁扬月报》等等，新一期还没来，大都是半个多月前的，上面那些七里八乡的事情都看了好几遍了，没甚意思。只有之前的日本国朝廷对东海国下了驱逐令的事情能让他提起些兴趣，倒也不是担心东海国的钱财，而是因为这新闻就是他从日本带回来的——当时《江南新闻》的记者还采访过他呢！俺铁牛也是上过报纸的人了啊！
他把报纸翻了一遍，还是没什么意思，便放了下去，站起身来想着出去活动一下。结果，刚到院门，就听到一阵急促的跑步声，然后是一阵短暂的拍门声，然后就是门自己开了，刘二那小子一边喊着“赵哥儿”一边往里面冲，差点撞了他一个满怀。
赵牛儿侧身一闪，然后把刘二提了起来，骂道：“你小子，急着投胎呢？！说，是欠了哪家赌坊的钱，还是轻薄了哪家姑娘？”
刘二刺溜一下站了起来，把头摇成了拨浪鼓，又把一个木牌递给了他，慌张地喊道：“不是，不是我的事！赵哥儿，你快看，高东家发了江湖令了！”
赵牛儿一惊，连忙把那块木牌拿了起来。
这块牌牌长约半尺、宽约二寸，红木材质，上面直书“江湖令”三个大字，周边刻着各种典型东海风格的花纹，正是江湖人士中如雷贯耳闻风丧胆的江湖令！
东海军占领崇明岛之后，何魏和高川在此经营得颇为成功，很快继承了当年朱清、张瑄在黑道之中的江湖地位，而且凭借国家武力为后盾，地位还犹有过之。到了现在，他们可以说是江淮一带的“武林盟主”，达到了号令江湖莫敢不从的地位。
当然，江湖自有江湖的规矩，想当稳这个盟主，光有武力可不够，还得能带大家吃肉才行。当年的张朱就做得很好，大家服从号令，在长江口这个地方收保护费，利益均沾，自然就对老大服气。而现在，东海人所做到的，甚至比以前还好。
拦江收保护费的肥差虽然没得做了，但是各大帮派都成了东海商社在长江流域的分销商，能够拿到抢手的东海货源，生意做得颇为红火。而且，崇明岛上还开设了“冒险者协会”，经常能接到些任务，报酬颇丰——说到这个冒险者协会，当年大家跟着东海军北上直捣蒙鞑腹地，既发了财，又保家卫国得到了精神上的满足，各路好汉无不拍手称快。因此，现在江湖上对这个盟主是心服口服的。
同样，在江湖上混，是要讲江湖规矩的。跟着盟主混，吃到了肉，那么关键时刻，盟主要你卖命了，你就得提着刀子上——不然就别怪众兄弟先拿你开刀再分而食之了。这“江湖令”，就是东海人号令天下群雄的手段，江湖令一出，各路豪强便须得派人前往崇明岛议事，听从调遣行事。
不过根据以往的经验，这倒未必是坏事……
赵牛儿先是惊讶，但渐渐回想起了近期发生的事情，脸上逐渐露出了野心：“……哼哼哈哈哈哈哈，这是好事啊！多半是要去找日本国的麻烦了……听说日本到处都是金银，我们发财的机会到了！”
……
10月7日，崇明岛。
崇明岛经过东海人多年的经营，早已恢复了当年的繁华，而且还更上了一层楼，秩序比当年更好，街市规模也要更大，要不是受制于港口的先天条件，发展度早就上天了。
近年来，崇明岛在东海贸易体系中扮演的主要是个集散地的角色，东海货物在此卸船之后，发卖给批发商销往各地。同时来自江淮的货物也在此汇聚，整理后运往庆元府的四海商会，再次发往东、北、南。
今天，崇明岛又是格外的热闹，不仅有例行的南下货船在此停靠，还有来自整个长江流域的各路好汉们！不光是江、淮、浙一带听从东海号令的好汉，就连湖、夔、蜀那边平日与东海人打交道不多的好汉也闻风过来了。如今顺江而下是顺风顺水一路千里，从上游而来的好汉还真是不少，看来这江湖令的名号真是打出去了啊！
两艘打着“张”旗的沙船顺流而下，泊入了崇明港中，船上几人跳了下来，好奇地对港口中的稀奇景观张望了起来。
栈桥上一名腰上挂着令牌的矮胖好汉见来人膀大腰圆、浑身刀疤还带刺青，一副江湖人士的模样，便上去迎接道：“在下张继风，人送外号‘听风耳’，得弟兄们赏脸，在此讨了个迎客的活计。诸位气度不凡，可是来参加这东海英雄大会的？”
来人见有江湖同僚迎接，放下心来，抱拳回了个礼道：“在下张顺，人称‘竹园张’，这是我兄弟，外号‘矮张’。我们兄弟几人，一向仰慕东海勇士高义，听闻高东家发了江湖令，便慕义来投，不知这英雄大会是该如何拜访？”