1270年，5月1日，芒种，东海市，即墨县。
即墨县西北，离华山火车站不远处的一片麦田之中，张国庆手拿一束干瘪的麦穗坐在田垄上，用充满了血丝的眼睛看着前方稀疏的庄稼，沉默无语。
这片麦田是华山第二公社的土地。
公社作为全体大会能坚实掌握的基层组织，分到的一向是中上地块，社员们往往也有良好的协作，会组织起来整修水利、造林堆肥、推广良种，社中的土地收成也会因此好一些，正常年景一亩地收上两三石的麦子都是常有的事。
然而今年情形大不一样。
现在都已经是芒种时节了，本应是冬麦收割、欢庆丰收的好时候，然而这一片麦田却稀稀疏疏、干干瘪瘪的，也不知道能不能结上一百斤，总之是要大减产了。这还是因为社里好歹有条小河没断水，能把临近地块浇上一浇，而更远处完全断了水的地方，土地在散发着强光的日头下开裂，田中几乎没有作物的影子……这是已经完全绝收了。
“（至元）七年五月，东京饥。七月，山东淄、莱等州饥。”——《元史·五行志》
元史上这么轻飘飘的一句话，藏在大片的灾害记录中毫不显眼，然而对于领土正在这个范围内的东海国而言，这就是真真切切发生在身边的事情了。
所谓饥荒，不可能是突然一下子就没粮吃了，必然是有一系列的灾害耗干了粮食储备，最终才导致了灾难的发生。
东海国虽然引入了先进的农业技术和社会组织形式，使得过去的几年里农业生产发达、物资充盈、百姓富裕，但是，有的事情可以改变，更多的事情却是不以人的意志为转移的——气候变化正是如此。
纵使东海人可以凭借先进技术翻云覆雨、改变历史进程，但却终究没有那个能耐去影响天候。
从两年前开始，山东地区的气候变得干旱起来，先是影响到了西部的济南一带，又是中部的益都周边，到了今年，大旱终于降临到了东海国的核心地区。自从开春以来，广阔的胶莱平原上几乎滴雨未下，河流水位急剧下降，大沽河的通航甚至都受到了影响，更别说其余地方的小河小溪了。这种强烈的旱情一直持续到了麦收时节，不用说，冬麦产量必定大减，而这又必定引发一系列连锁反应。
在之前，东海国范围内也经常出现灾害，但从未有一次的波及范围有如此巨大。也难怪东海有识之士对此忧心忡忡，管委会和全体大会更是暂缓了激进的大战略计划，放下次要的工作，奔赴各地考察灾情，准备根据实际情况推出应对举措。
张国庆作为股东中少有的农业人才，在连任了两届劳工部长后，又被郑绍明盛情挽留，担任新成立的农业部部长。现在他看到这种凄凉的场面，如何能不心忧？
郑绍明皱着眉头走了过来，一屁股坐到了张国庆身边，声音嘶哑地问道：“老张，怎么样，这个公社你觉得能收多少？”
张国庆苦笑了一下：“算上之前的存粮，喂饱社员们自己应该是够的，不过别指望他们能输出多少了。我看，说不定还得让他们恢复军训，不然，说不定就有饿红了眼的饥民过来抢粮食了……”
郑绍明眼睛一瞪，指向东边铁轨的方向：“说什么呢？这边就是火车站，就业机会多着呢，实在不行就去南边打工，怎么还能饿出流民了？”
张国庆打了个哈哈，又摇了摇头：“打工是能赚钱，但能赚出粮食来么？这一关怎么也得硬抗过去啊。”
说完，他叹了口气，又说道：“记得当年，是那个当年，我们上学的时候，也有过这么一次大旱。那次旱得也是真厉害啊，电视上都整天报道的，不过你们城里的孩子可能没什么感觉，也就是当个新闻看了，但对我们这些乡下的，那可就真是要命了。眼看着天越来越热，就是不下雨，村里上下老小出动，去水库里挑水回来浇田，还得拿上锄头跟邻村的抢水……那时我天天请假，你大概不记得了吧？”
郑绍明老脸一红，他当然记不得这事了，只能打打哈哈过去：“啊，是啊，可真不容易……”
张国庆摆了摆手，又说道：“但那个时候，好歹还是可救的。至少早就修好了水库，有储好的水可用，农田里有农药化肥，就算减产，产量也不是现在能比的，上面再发点补贴，也就扛过去了。说的更大点，那时有调水工程，即便一地缺水，也能从外地调来一些，甚至还能人工降雨，基本的灌溉还是能保证的。更别说实在不行，粮食也可以从外地轻松调达，总归饿不死人。所以，我们农村就是再紧张，你们城里人依然根本不需要担心什么。”
郑绍明听出他话中淡淡的抱怨，刚要说些什么，张国庆就伸手止住了他，站了起来，伸了个懒腰，继续说道：“不过现在，我们这些人的身份已经超脱了‘城里人’‘乡下人’，要考虑的就不是那些生活小事，而是更重要的国家大事了！
我们现在既没有发达的水利工程，也没有充足到吃不完的粮食储备，想要从外地调粮也没有那么容易，可以说面临的困难要比后世还严重得多。这不是我们农业口能解决的事情，纵使能紧急种点土豆应应急，也解决不了根本问题。更别说，大旱之后易有大涝，大涝过后易有大疫，农民的破产和大量流动也是个问题。