1273年，4月12日，14：23，平度县。
包米安屏住呼吸，将手中的鸟枪举了起来，对准了从前方朽木后探出头来的一只小狐狸。
狐狸已经发现了他和他身边的黄犬，不过由于距离尚远，并未立刻逃离，只是警惕地看着他们。直到火光从眼前迸发出来，它才蹬腿向后逃去——而这就已经晚了！
大量的铁砂从枪口中冒了出来，呈圆锥面向小狐狸覆盖了过去，它就算再灵活也躲不开了，当场就被铁砂砸中，倒在地上苟延残喘了。
包米安身边的黄犬发出一声兴奋的呼喊，向前蹿了出去，咬在小狐狸脖子上把它甩断了气，然后叼着就跑了回来。
“好家伙，又一只，不愧是包铁手。”旁边的冒云刚才怕打扰他，一直屏着气，此时终于敢开口说话了。
冒云是包米安的友人，身上披着与他一样的橙色披风，手上也拿着一把鸟枪，显然也是狩猎老手了，不过他今天的运气就差了些，到现在也就才猎到一只兔子。“我也得抓紧了些啊。”
包米安从黄犬嘴中接过狐狸的尸体，看了一下，故作谦虚地说道：“哪里，不过是运气好而已。嘿，一把铁砂打过去，一张好毛皮也废了。听说有些好手能用独头弹打，直接左眼进右眼出，整张皮一个瑕孔不留，也不知道是怎么练出来的。”
虽然他说着惋惜的话，但语气中并没见有多少惋惜之意。这一来是因为如今辽东上等毛皮大量涌入东海，这些普通小兽的皮子实在是不值什么钱，破损了也不可惜；二来也是因为他们打猎并不是为了谋生，而只是休闲娱乐而已。
包冒二人是同事兼好友，他们都是退伍兵出身，取得公民身份后，先后进了中央市市北第二小学担任教师。教育系统有一点好，那就是休假日多，别的公务员或者社企劳工都是每旬一休，而他们则是双休，逢夏收、秋收、年节还有三次长假，可真是惬意了。也正是因此，这两人才得以有空闲经常结伴从事他们的业余爱好，也就是狩猎了。
实际上，这也是现在东海中产阶级最常见的娱乐活动之一。所谓“中产阶级”，典型的画像是在管委会系统、东海商社或私营工商业企业有一份稳定的工作，通过服役或纳税拿到了公民身份，收入和社会地位都有保证，因此才有钱有闲将别人的谋生手段作为爱好。呃，说的好听点，这些人是东海国的中流砥柱，说的不好听点，他们就是与东海国一起崛起的暴发户，虽然识了点字，但文化水平仍不足以参与到高雅的传统文化活动中去，最多读读通俗小说看看漫画，相比之下，还是狩猎这种简单粗暴的娱乐活动更合他们的胃口。
正好，管委会已经在小范围内给合格公民发放狩猎证和持枪证了，因此东海狩猎界具有鲜明的地域特色——用枪而不是用弓箭来打猎。不仅如此，这些年来国内还兴起了一整套狩猎产业，包米安和冒云穿的橙色迷彩披风(动物分辨不出橙色和绿色，因此这种披风能隐藏猎人的身形，同时又能提醒其他猎人，防止误击)、野地工装服和越野靴可都是品牌产品。
平度县的山河防线一带早年种植了大面积的人工林，十几年下来环境保持得很好，有着大量的小动物出没却没太多猛兽，因此成了一个不错的猎场。而这片猎场离市北区又不远，骑着马沿公路走一个小时便可抵达，因此两人便经常前来，已经是这里的熟客了。
他们俩又在林子里钻了一阵子，各有斩获，最后幸运地在午后猎到了一只麂子，可以满载而归了。两人把猎物绑上马，轻车熟路地出了林子，去了南边的落药镇。
这个小镇当年依托落药要塞而发展起来，后来又联通了公路，成为商路上一个重要的水陆节点，现在也很是兴旺了。
16：28
两人进了镇上一家熟识的小饭店，老板一看他们，就热络地打起了招呼：“哟，哥俩儿回来啦，嚯，今天收获不小么。”
“哈，托魏老板的福！还是老规矩，麻烦帮着收拾一下，那只麂子我得带回去，两只兔子就烤了吧，剩下的你看上哪个就拿走好了。对了，来两碗葱油面，这半天没进饭食了，还真肚里慌。”
“嗯，这么多……罢了，还是算十银分好了。你确定要烤的？我最近学了一手干锅的新花样，要不要试试？”
“好，那便尝尝。”包米安和冒云每人掏出几枚小钱牌放在了桌子上，“快点吧，天黑前我们还得赶回家呢。”
“行，你们先坐，那边有茶，自己倒啊！”
说着，老板便拿着两人的猎物，带回后院收拾去了。而两人则坐在前院的方桌前，一边喝着茶，一边随意拉扯了起来。
“听说了么，学宫最近又分离出一种新金属，好像说是从云南白铜里分出来的，叫‘镍’。”
“哦，字是怎么写的？……有些意思啊，又一个新物质。这能做什么用？”
“谁知道呢，不过似乎是跟铁一样有磁性。”
“哈，磁性怎么样？要是够强的话，说不定可以用来做成盔甲，直接把敌人的兵器吸走，哈哈……”
科学进展也是东海人的报刊热点和日常话题之一，不管懂不懂，总得关心一下扯上几句，这才能显得自己符合潮流。这两人也是这样，半懂不懂、天马行空地聊了起来，直到院外的动静引发了他们的注意——
“咦，怎么这么多兵？”
一队又一队的士兵突然出现在了院外的公路上，沿路向南行进过去——落药镇临近军事要塞，部队调动并不是什么稀奇事，但一连一排的调动常见，可这次队伍连绵不绝，都有营以上的规模了，这是怎么了？
与别的地方不同，东海国军民关系融洽，普通人见了军队并不会害怕，更别说包冒二人都是军伍出身了。但也正是这个身份，让他们格外有些好奇。
正好，老板将两碗面条端了出来，包米安趁机朝他问道：“老魏，今天这是怎么了，有什么演习吗？”
按往日的规矩，一般性的军事演习都会提前告知周边居民，以免引发恐慌。不过魏老板摇了摇头：“没听说啊，兴许是突然袭击搞越野训练？”
“哦，有可能。”包米安当初当兵的时候，也没少被折腾，现在想想也很正常，于是便不再去考虑此事，而是掰了一头蒜吃起了面条来。
稍后，老板又把干锅兔肉端了上来，还捎了些烫熟的下水扔给了他们的猎犬。他们风卷残云一般扫清食物，便向老板告辞，带上已经收拾干净的猎物，继续上马南归了。
但这一路上，他们见到了更多不寻常的情况。士兵们成群结队地沿公路向南行进，大沽河中有着超乎寻常数量的蒸汽拖船拉着一连串小船南下，铁路上不时出现一列满载着军备的火车……这是怎么了？
“不，不会是要打仗了吧？”