1273年，10月10日，元国，博州，东阿县。
十多年前，参战多方订下清河之盟，约定以南北清河为界。时至如今，过去的盟约已经荡然无存，震天的战鼓再次响起。南清河一带，滕国已经越过了界限，打到了西岸去，而北清河一带则动作不大，北岸的元国与南岸的齐国仍以河水为界，暂时没擦出太大的火花。
东阿县便位于北清河北岸附近，与南岸的平阴县隔河相对。现在，东阿县辖区内，一队胡兵正站在河岸不远处，观望着河上和南岸的景象。
这队胡兵可是远方来客，万里迢迢自波斯而来。去年伊尔汗国战胜马穆鲁克之后，阿八哈便派了一个使团前往东方向忽必烈大汗报功，还没等回国，局势就骤然紧张了起来，于是忽必烈便征用了使团中的护卫，把他们放到了前线协守。
如今在东阿县驻守的，不仅有这些波斯兵，还有不少来自西域的色目兵。这体现了蒙古帝国作为一个世界帝国的气度和体量——领土占据了大半个大陆的他们，能够从各个占领地区和各个文明征召物资、军器和兵员！
南北大战正式展开后，东西边界上的紧张气氛也骤然升级，南北清河一带元军和东海同盟军处处对垒，而这东阿县一个小小县城周边聚集的兵力则格外多。
东阿县西边就是博州城（聊城），再西边就是大名府，再西边就是洺州（邯郸），再西边就是太行山了。这几座城构成的一线便是河南河北的分野之线，稍有点军事地理常识的人都能看出，若是东海军有意进取，必然要先夺取这一线，阻断南北元军的交流，然后再分块吃下去。所以，这一线也是元军的必守之线。
听起来挺悲哀的，十年前元军还想着打过去呢，一眨眼就不得不以守为前提谋划战略了。东海军猛于虎啊！
如今元国朝廷把河北河南的许多兵力都抽调去攻略湖广了，但仍然剩下了不少。因为限制军队数量的主要因素是补给而不是人头，太多人挤过去只能吃垮了自己，因此抽调的是各世侯手头的少数精锐，剩下的更多的守土之兵现在就被组织起来，试图抵御东海军不知何时到来的进攻。
但是，占据了元军兵力大部分的本地汉兵虽是守土，却很难说有多大的战意。因为这十年来清河两岸密切交流，元国这边的大家族十个有八个都与东边有暗中联系，平民之中也多有对东海生活方式心生向往的，真打起来，是往哪打还不一定呢……
所以，外来的色目兵反而被重用起来，担当关键职责，现在这队波斯兵就是在侦察河对岸平阴县东海军的动静。
“看，又一条黑蛇过来了！”一个波斯兵突然指着东方喊道。
在那边，正有一团烟拖出了长长的尾巴，不断接近，还不时传来一声清亮的响声。
其余几人也看见了，虽然之前已经见过了几次，但还是为之惊异，天哪，那到底是什么东西？
然而今天的异状还不止这一个，很快，就有另一个波斯兵指着西南方喊道：“看，有船来了，还是那些黑蛇船！”
果然，西南方正有一队拖着如蛇般的烟柱的蒸汽船自北清河上游驶来。河上无遮蔽，他们能看见“黑蛇”是从船上的烟囱冒出来，多少让他们有些实在感，但他们仍然充满了疑惑：这船为什么会冒烟？又为什么能顶风前进？两者之间有什么联系吗？
“轰！”
蒸汽船发现了他们，随手打来一炮。并未打中，但让他们胆寒欲裂，转头逃离，回去报告军务了。
……
与此同时，平阴县。
一辆“前进-3”蒸汽机车牵引着长串的车厢，停入了平阴火车站之中。
三年前东海关税同盟大扩张之后，两条重要的铁路开始修建。一条是南侧的平沂铁路，从临沂经费县穿越沂蒙山向西北修去，经过东平府，最后到达平阴；另一条是北侧的胶济铁路，从中央西站开始修，一路经益都、济南，最后同样到达平阴。如此一来，一条围绕着泰山山脉的巨大环线便成型，极大地方便了沿线的物资和人员流动。
这一车次，就是从中央市北站出发，一路近四百公里，两日而达，令人难以置信。
简单校对后，车厢的门打开，伴随着一股咖喱味，一群身着靛蓝色制服的黑乎乎的士兵从里走了出来。
辛格从二号车厢里第一个钻出来，迅速走到站台前的空旷地上，然后转身对手下兵们用夹杂着汉语词的土语喊道：“快点列队，都站直了！来了上国，别给古里营丢脸！”
在他的督促下，印度兵们行动利索了不少，迅速出厢，上前列出了行军纵队。其余车厢的进度稍有落后，但很快也排好了。
另一边，高川从最尾的专用车厢里走了出来，古里营营长立刻上前对对他报告道：“报告，古里营应到422人，实到422人，请检阅！”
“很好。”高川点点头，又转头看向后面的铁路，感慨地说道：“多年没回来，本土已经变化这么大了……我们也不能落后，该给他们看看我们的风范！”
高川之前一直在海外负责西洋公司的工作，去年完成了在红海开拓商站的壮举，功成身退，被全体大会召了回来。但他回来的时候正值临安事变，本土发出了征召令，要求各海外地区做出贡献，因此他不是独身返回，而是带了一批殖民军回来，今天的这个古里营就是其中之一。