1273年，10月20日，潍坊郡，昌乐县。
昌乐县的建制在几十年前曾一度因人口过少而撤销，但此地地处益都和潍坊郡正中，是东西商路的必经之地，因此在山东和平之后日益发展起来，后来又恢复了县置。
如今胶济铁路已经开通，昌乐也是线路上的一个大站，更促进了当地的发展。
不过快速发展的结果就是，当地聚集了大量的外来人口，鱼龙混杂，治安问题很严峻。
如今，在县城南边的山沟里，一帮可疑分子就聚头密谋了起来。
一个络腮胡子悄然从县城来到南方山区，又穿越隐秘小道，摸到了一棵刻着印记的歪树旁边。他对着印记反复确认了几遍，就学着鹰叫了两声，然后就有一个小个子从灌木丛中钻出来，与他核对过令牌，便将他引入到一个山洞里。
里面，已经有十几个人在了。
“阿翰。”一个首领模样的壮汉认出了他，主动打了招呼，然后开门见山地问道：“你带了多少人过来？”
新来的这个阿翰摇头道：“如今边界军管，不好过，我这次随船来了十多人，但就五个能跟我们干的，加我六个。”
首领眉头一皱，算道：“之前有七十六个，加你这些就是八十二个，有点少……但也等不及了。”
他又掏出一张报纸，挥了一下：“都看报了吧？东海贼在博州打败了史大帅，形势不妙了，我们得赶紧动起来才行。”
众人齐声呼喝道：“为大元效力！”
首领欣慰地点点头，说道：“之前我已经存了百多匹好马，虽不如真正战马，但也足够我等骑乘了。此外，还有一批兵器，其中还有不少火枪，肯定够用。都回去召集部属吧，明日，我们便大闹昌乐，让这承平十年的山东腹地尝尝战乱的滋味！”
“喔！”众人呼喊着，出了山洞，往昌乐城的方向归去。
他们有的去了火车站，把正在搬货的几个力工叫了出来；有的去了城内某家店，把几个帮工叫了出来；有的去了码头，把正在扛活的壮汉叫了出来……
他们这些人是元国少壮派重臣陈嵬精心培养的暗线。当初陈嵬从各部中挑选忠诚勇士，派遣他们以行商、务工为名，潜入东海国中，择机收集情报。不过这么些年下来，他们也没收集到多少有用情报，甚至还没从报纸上看到的多，一度令元国高层很是失望。但现在两国开战，这些暗线又被想了起来——如果能让他们在东海国本土大闹一番，吸引东海人的注意力，前线多少会好过一些。
这任务意义重大，却又非常危险，敢执行这种任务的人，无疑是真正的勇士了。可惜，大元的勇士还是少了点。
……
第二日，昌乐城。
城北的马市上，“金胡记”的一帮伙计打开栏门，将一大批马引了出来。
旁边的友商见了，不禁招呼道：“胡掌柜，去送货啊？”
胡掌柜笑呵呵地说道：“是啊。陈东家的商队又扩张了，得要一批马，我这就给他送去。”
这位胡掌柜就是之前山中的那位首领了，他本名胡浜，平日里就是以马贩的身份潜伏在昌乐县的。如今东海国商业发达，民间对马匹的需求量很大，像他这样百多匹马的小马商比比皆是，没什么起眼的。
如今又打仗了，对马匹的需求也随之增长，友商最近也生意兴旺，对他这种倾栏而出的举动并不觉得奇怪，只是羡慕地说道：“真是好大一笔单子，胡掌柜可真是发财了。”
“借赵掌柜吉言了！”胡浜对他一抱拳，翻身上马，又看了看友商的马栏，舔了舔嘴唇，道：“等这批马卖空，一时也进不了货，说不定还得请赵兄匀一点过来。”
赵掌柜脸上立刻露出喜色：“那便谢胡掌柜照应了！”
“好说，那我这便去了！”
胡浜带着马群离开，又回头看了一眼熙熙攘攘的马市。这一百多匹马虽然够一人一匹，但长期作战的话还是嫌少了点，等回头起事了，就先把这马市给夺下来……
他们先向东走了一阵子，绕开城区，又转向南，沿着城区边缘的新路往南边的山区赶去。
昌乐有一旧一新两圈城墙，但都很狭小，容纳不下日益增长的城市。现在的城区早已超出了城墙的范围，在外围一摊摊地散布着，几乎毫无防备。
胡浜感叹道：“过了这么多年好日子，东海人早就失去戒备心了。也正好，可以杀他们一个措手不及！”
到了山脚，其余暗线已经在指定地点等着了。胡浜上去一点检，果然人数不多不少，欣慰地说道：“好！都是忠心之士，大元必不会亏待各位的家人的！话不多说，我们这就去开启武库，选趁手的家伙！”
“万胜！”阿翰带头喊道，其余人也跟着喊了起来。
胡浜压了压他们的声音，留人看住马，然后就引剩下的人往山中走去。他们走过一条与昨日不同的小路，又挖开一个地窖，将一个个箱子起出来，露出里面琳琅满目的各种兵器。
阿翰惊喜地从中拿起一把鸟枪：“居然有这么多火器，胡头，厉害啊！”
胡浜哈哈笑道：“肯出钱，总能搞到的。不过弹药不多，得省着用，先选把刀枪，火器等迫切的时候再用吧。”
东海国对火器是有管制的，一般只允许有证的公民持枪。但随着公民人数的增长，以及其他渠道的交流，黑市上还是流出了不少火器，就被胡浜收集到一批。
“也是。”阿翰把鸟枪放下，又找了一把土造手枪出来——这把手枪应该是东海国匠人私造的，用了国内较易找到的火帽击发，算是方便了——把枪别在腰间，又去另一个箱子拎了两把马刀出来。“那就这样了，短枪防个身，长枪还是给枪法好的弟兄用吧。有这两把刀，就能砍下不少贼头了！”
说完，他就一边往山下走去，一边喊道：“弟兄们慢慢挑啊！有了家伙，我先去选马了！”