朝廷厉兵秣马，磨刀霍霍之时，方腊也在他的皇宫中征战不止。
方腊起兵后，势力最鼎盛时，曾“控制”睦、歙、婺、衢、处、杭、秀、越等八州数十县，总“兵力”数十万人。
之后，贼军方七佛部在秀州嘉兴城下遭遇远道而来的京东兵马痛击，一战大败，方腊势力从此由盛转衰。
贼军虽然大败而回，但京东兵马统帅徐泽是个很特别的人，其人追求挽救人心的“精神攻击”，而非战阵屠杀的“物理毁灭”。
嘉兴一战，同军在社首的命令下，没有多作杀伤，阵斩加俘获还不到九千人。
其后，徐泽统大军入杭州，除赤岸口镇五千贼军投降外，其余大部贼人皆望风而逃，均不敢与官军接战。
再之后，同军攻入越州和明州，“击败”并收编的，也是未纳入方腊嫡系的外系兵马。
总体来说，至朝廷大军从杭州开拔，发起总攻之前，方腊军的实力基本没有遭受大的损失。
贼军还因为收缩防御，而使得兵力更加集中，且由于据守地理环境更加熟悉的山地，使得朝廷平乱的难度直线上升。
战斗前的动员中，童贯一再要求诸将以稳妥为先，逐步推进，不可浪战，若遇难打的战斗，交由京东兵马牛皋部解决。
但大军展开后，战斗——
几乎没有战斗！
被方腊裹挟的大部分贼众本就是房屋被毁粮食遭夺，自己也不得不“参军”的穷苦百姓。
永乐政权扩张时期，方腊多少还会发一点粮食，让这些“兵卒”勉强吃饱，以驱使这些他们为自己填壕攻城壮大声威。
秀州之败、杭州再撤后，贼军的防御圈不断收缩，已经用不上这么多“军队”了。
经过之前的失败，方七佛等贼军将帅也明白了兵多无用的道理，除了留下一定数量的嫡系人马外，其余贼众基本处于散养状态。
更关键的是徐泽占领杭州后，朝廷兵马迟迟都不进山围剿，贼军之前抢掠的粮食迟早要吃完，所有聪明人都知道不能再“白养”这么多打不了仗的“军队”。
圣公都在清溪大造宫殿了，各州县的贼军将帅们自然有样学样。
他们或醉生梦死，驱使治下百姓做牛做马；或积极备战，组织手下贼众四处“征集军粮”。
随着时间推移，整个贼占区不仅没有恢复社会秩序，反而变得更加混乱。
除了藏在歙州山中的庞万春等人外，绝大部分贼帅在秀州之败以后，甚至在这之前，就丧失了进取的动力。
这些人的躯体还活着，但他们的灵魂却早已死去了。
而那些原本朴实又极能忍耐的普通百姓，在看清了方腊向他们许诺的“永乐”世界后，也更加绝望。
轰轰烈烈的两浙路底层百姓“大起义”，从方腊带人烧毁他们的房屋，抢走他们的钱粮和女子的那一刻，就已经结束了。
留给这些作为消耗品而存在的普通喽啰的，只有“生亦何欢，死亦何苦”“喜乐悲愁皆归尘土”之类的口号，让他们原本就很麻木的灵魂还能更加麻木。
空中建不起楼阁，人间也不可能有永远快乐的神国。
所有的一切，都不过是恶意的欺骗。
神国幻灭之后，是最深沉的绝望和无边无际的麻木。
提心吊胆的朝廷兵将攻入贼军势力范围后，却意外地发现已方基本没有遇到抵抗！
城镇、坞堡等要点之中的驻守贼军并不多。
而且，他们基本是看到朝廷大军到来就马上投降。
乡野之间，则到处可见刮树皮、挖野菜充饥的贱民。