“袁兄，昨儿五更天，你在午门外冻坏了。”
经这一提，袁可立才醒了神，记起了早晨在午门外受到的侮辱和磨难，顿时头痛得针扎一般。他本来就有哮喘病，经此一冻便是发作得厉害。嗓子里像扯风箱似的，嘴巴张得大大的也吐不过气来。
太医见状给他垫高了枕头，又找出宫中常备专治哮喘的“六神顺气丸”，让他服下，这才又慢慢平稳下来，待他喘咳稍停。
躺在榻上的袁可立面色蜡黄眼窝塌陷，形色枯槁眼神也是憔悴不堪。孙承宗禁不住心下一酸，握着袁可立的手，说道：“这个事陛下已经查出来了，是阉宦使坏，那个害你的宦官叫赵会，是以前你曾经惩治过的罪监的义子。陛下已经把他们投入大狱了。”
一听首辅这番话，袁可立血冲脑门，几乎是声嘶力竭诉道：
“我辈青青子衿，一辈子饱读圣贤之书。二十余岁列籍朝班，进入仕途。在苏州巡海，差点被倭寇大炮轰死。担任按察使，从未有过一件冤案。老夫实心为朝廷办事，从不敢有半点疏忽。谁知如今到了花甲之年，反而遭此奇耻大辱，是可忍孰不可忍也！升斗小民，穿窬之徒，尚且有尊严不可冒犯，何况我辈？古人言，鼎烹斧锉可也，但万不可受凌辱。皇城之内，午门之下，小小阉竖竟然如此放肆。若不是皇上英明，老夫还要这身官袍干什么？”
“袁大人，皇帝问我大明有没有德才兼备的能臣，仆推荐了你，还希望你不要轻易说出脱官袍的话。”
“首辅大人，下官有些失言了。”
“袁兄，你先在这好好休息。仆要和陛下商议一些政务。”
又过了一天，袁可立身体好了个七七八八，元气有所恢复。皇帝在中极殿召见他，袁可立坐在绣凳上与皇帝探讨国事。
“袁爱卿，如今社稷处于危难之时，黎民有倒悬之苦。朕欲革除种种弊端，却没有良法。每念及此，食不甘味，寝不安席，深感愧对列祖列宗。内阁首辅说你是能臣，”
“陛下不必担忧，陛下只要励精图治效法先人治国之大计，朝中的股肱之臣必能体谅圣意，奋发用命。我大明帝国就可以重归盛世。”袁可立说的这番话铿锵有力，朱由校不免有些激动又有些好奇。
“袁爱卿，说先人之大计，是哪位先人的大计啊？”
“现在的朝政局面类似于嘉靖末年。依微臣来看，陛下现在最好效法太岳相公张居正的改革。不过情况和嘉靖末年又有所不同，有些问题还需要陛下随机应变。”
“袁爱卿，你具体说一说，应该效法张居正的哪些措施？”
“回陛下，张居正改革有以下六个方面值得陛下学习：第一是整治吏治，调整人事任免。任用清廉正直有能力的大臣是陛下治国的突破口。第二是在全国范围内重新丈量土地，推行一条鞭法，作为均平赋役，改善民生的基础。第三是进一步巩固边防，保持北疆安宁，肃清东南倭寇的侵扰；荡平内地贼寇的造反。第四是大力整顿司法纪律，反对法驰刑轻，坚持违法必究。第五全面整顿驿站和漕运，革除积弊，保持信息灵通，指挥便捷。第六是大力兴修水利，消除水灾，保证作为天下经济命脉的漕运畅通和民生安泰。只要从这六个方面做起，陛下必能开创盛世。”
“你说的不错，张居正的确是忠臣良相。可惜神宗爷爷误听小人谗言，冤枉了张居正。然而现在距离张居正去世已有三十八年之久，很多事情已经大大改变了。别的不提，辽东巨寇努尔哈赤和他手下的鞑子军勇猛异常，远超蒙古的威胁。这几年国家的赋税很大一部分都充作辽东军费了，先帝加派的辽饷给百姓带来了巨大的负担。朕在想可不可以增加一些对商人的征收，比说仿照神宗爷爷收矿税？”
“陛下万万不能啊！陛下如果想收商人的税，可以加设钞关或者开放海贸。唯独像神宗皇帝那样收矿税万万不行啊，收矿税对国家来说是百害而无一利啊！”袁可立听到矿税这两个字大惊失色，跪在地上大喊道。
“袁爱卿为何如此激动，坐下来慢慢说。”
“谢陛下，老臣有些激动了，这矿税的危害实在太大。”
“商人开矿挣钱，皇帝收税，这不是天经地义吗，何来危害一说。万历三大征，为了平定宁夏叛乱，耗费钱物二百余万两白银；东征抗倭援朝，耗费钱物七百余万两白银；平定播州叛乱，耗费钱物二三百万两白银。这三场大战可以说把国库都给掏空了。后来宫中大火，乾清宫、坤宁宫、皇极殿、建极殿、中极殿都被焚毁。你说说这哪一样不需要钱啊！神宗皇帝不忍加派小民，他想以开采矿藏的手段来增加收入。这有何不好呢？”
“商人开矿挣钱，陛下收税，这当然是天经地义的事情。但是神宗皇帝派太监去采矿就是大错特错。可是监督开矿的太监们对开矿一窍不通，却口含天宪、胡乱指挥、飞扬跋扈、贪赃枉法、与民争利，跟神宗皇帝所理解的收矿税毫无关系。”
“你这么空口白说也不对吧，你具体讲一讲怎么个贪赃枉法、与民争利？”
“回陛下，开矿是一个技术要求很高的工程，一味蛮干不行。有些地方名为开矿，实际根本没有什么矿藏，太监们强令富户承包，不足之数由富户赔偿；或由当地府衙承包。这样一来，所谓开矿徒有虚名，不过是以开矿为幌子的一种摊派而已。”
“这不是就相当于收商税吗？危害有那么大么？”
“回陛下，矿税太监是皇帝直接委派，又直接向宫廷内库进奉，不受任何监督，从而导致了一个后果——征多缴少。太监们中饱私囊，大量财富落入他们的私人腰包。”