天启元年，五月二十五日。皇帝离京到民间去微服私访。
皇帝在坤宁宫睡到了日上三竿，白炽的阳光照在宫殿的琉璃瓦上，闪现出淡紫色的光芒。广袤的华北平原已经是暑气蒸人，坤宁宫中依旧凉风习习，清爽宜人。朱由校的妃嫔很多，但是自从大婚以来就一直待在坤宁宫里陪伴皇后。在旁人来看，这就是后位稳固的标志。张嫣也在皇帝的陪伴中尝到了房中事的快乐。
皇后张嫣是今天早上才知道皇帝要出去微服私访的，她也是读过书的人，也担心皇上会像英宗和武宗一样横遭不测。张嫣劝阻她的夫君不要走，但是朱由校是把一切都安排明白，才告诉皇后的，出游一事不会任何的改变。
和皇后一样，在皇帝出游的当天才知道的还有司礼监掌印太监王安。王安不是士大夫，却也如同士大夫一样的顽固，也是极力的劝阻皇上不要出远门。奈何皇上大过天，太监玩忠臣死谏这一套是没用的，王安也无可奈何的同意。朱由校在出门之前特地嘱咐王安要配合内阁首辅的工作。
陪同皇帝微服私访有好多人，有锦衣卫担任保镖，有宦官负责照料皇帝的日常生活。
随行太监有两个人，一个叫曹化淳，另一个叫方正化。曹化淳是司礼监掌印太监王安推荐给皇帝的，他是在十二三岁左右入宫的太监，现在在司礼监当秉笔太监。曹化淳天资聪慧，勤奋好学，在宫中受到良好的教育，诗文书画，样样精通。
朱由校带着他，是想着遇到什么紧急事件，他下诏给在京城的朝廷官员，曹化淳可以给诏书的文笔润润色改改语法错误。
方正化则是御马监养马的太监，是皇帝在大内学习骑马时认识的。方正化虽是太监，却有一身的好武艺，他很善于骑射劈砍。这回方正化陪同出游，也有保护皇上的职责。
锦衣卫带队的首领是千户王阳武，他是锦衣卫指挥使骆思恭推荐得人才。王阳武是个长着黑脸红膛的大汉，他是练巴子拳的高手，使得一手好大枪。装二百多斤绿豆的麻袋，他用白蜡杆从地上搅起来在空中转三圈，然后放回地上，面不改色，气不大出。
当官的威武，手下的锦衣卫校尉也各个都是武艺高强的能人。朱由校打扮成富家少爷读书公子的模样，其他人打扮成家仆模样，出了四九城以后，二百二十人的队伍赶往通州，准备从运河坐船前往山东。
皇帝微服私访的第一个夜晚在船上度过，朱由校晚上在船头借着月光看着两岸的景色。岸边淡黑的起伏的连山，仿佛是踊跃的铁的兽脊似的，都远远地向船尾跑去了。
晚风袭来，朱由校觉得有些凉，就回船舱待着。皇上说他饿了要吃夜宵。不多一会儿，方正化头戴大斗笠，弯着腰捧进一个条盘进来。这家伙真能办事，须臾之间就弄来四个凉菜，一碟青椒宫爆牛肉丝、一碟子清蒸鹿尾，六个盘子攒着，中间一个卤得烂熟的猪肘子，足有五六斤重，也是刚出笼，摆在桌上兀自大冒热气。
天子端详着肘子问方正化：“这是船家的伙房做出来的？这可对了朕的脾胃！”
“皇上喜欢吃肉，宫中的内监宫娥谁不知道。我们做下人的，不揣摩皇上的脾胃揣摩谁？这些菜都是小的下厨做的。”方正化细声细语的回答。
天子哈哈大笑，大口卷着肥潞潞的猪肘子狼吞虎咽。顷刻之间已大半进肚。他心满意足的用手帕揩着嘴，方正化已端来热水给他洗手。朱由校用完晚膳，看了一会儿书，就带着对明天的好奇心歇息睡去了。
朱由校出发的第二天本来是皇帝临朝听政的日子，文武百官聚集在午门门前。只见司礼监掌印太监王安到午门城台上宣读皇帝的诏书，表示皇帝到外面出游，探访民情。皇帝微服私访时期的国家军政要事由内阁首辅孙承宗全权负责。诏书念完，满朝文武群情哗然。
情绪最激动的莫过于内阁大学士韩爌。自从孙承宗成为内阁首辅，韩爌和刘一燝都变成了办事员，大事小情都由首辅决定。
朝廷的整个大政方针，韩爌一点过问的权力都没有，只能照章办事。但至少还有知情权，现在皇帝出游这么大的事情，韩爌连知情权都没有了。其实他用不着这么生气，皇帝害怕泄密，知情的人本来就特别少。
韩爌猜到内阁首辅提前知道皇帝出游的事，他去找孙承宗，指责他没有把皇帝出游的消息告诉大臣们。孙承宗也懒得理他，就说皇帝决定的事，臣子们难以违抗的话来敷衍他。韩爌有脾气也没地方发。
皇帝虽然离京，可是明朝的政府机关仍然在正常运转。内阁首辅孙承宗负责处理国家大事，就如同当年正德皇帝出外游玩时在朝秉政的杨廷和一样。内廷的司礼监掌印太监王安与孙承宗配合良好，没有什么矛盾冲突。
魏忠贤依旧在宫中做事，他负责大内宫殿和园林的清洁卫生。朱由校是在魏忠贤改名之后，才知道他就是历史上那个臭名远扬的九千岁。朱由校决定还是继续用魏忠贤，讲实话，他为皇帝办事的表现是不错的。不过既然知道了他的恶名，朱由校决定还是小心提防。
皇帝出游的第一站是运河边上的廊坊县，廊坊北临首都北京、东与天津交界、南接沧州、西连保定。廊坊靠着运河，往来游船不断，商旅不绝，是一个还算繁荣的县。