皇帝在泰山跟“道姑”们优哉游哉，在京城一心为国的官员却一点没有闲着。
在京城的京营中，秋老虎的炎炎烈日当头照，孙传庭亲自穿着盔甲带士卒绕着校场长跑十里地，汗水浸透了他们的衣服。到了午饭点，每人有一个大鸡腿和一碗素菜，干粮咸菜管够，还有解暑的绿豆汤。好多士卒嘻嘻哈哈的说着话，这样的体力训练对于他们来说已经不是什么难事。
“老王，你说这鸡咋就只长两只腿，鸡要是跟蜈蚣似得长那么多腿就好了！”一个士卒拿着鸡腿，一边吃一边跟战友聊天。
“鸡要是长得跟蜈蚣一样，你敢吃啊？”战友老王吐槽道。
“那怎么不敢吃，只要是肉，我就敢吃。”
在吃饭时，也有值班的士卒，他的职责是管理士兵的用餐秩序。值班兵对这几个嘻嘻哈哈的大兵训斥道：“饭都堵不住你们的嘴，安静吃饭！”
京军一天的操练时间在四个时辰以上，事事讲认真过硬，即便到了中秋佳节也是一丝不许松懈。孙传庭在校场严格督促，这样一来士卒也不敢偷懒耍滑。往往是天还没亮，就得集合上校场，这些兵擦着惺忪的眼睛，胡乱穿上军服，昏昏沉沉的跟着走，各个嘀嘀咕咕。一天训练下来，浑身骨架都散了。
在这个食品匮乏的年代，能为士卒大运动量的训练提供足够的热量与营养并不容易，负责京营后勤补给的鹿善继功不可没。鹿善继组织了不少年老体弱被革除军户身份的士卒种地养家禽家畜，充分利用军屯的优势搞好农业生产，保障了良好的伙食。
鹿善继是万历四十一年的进士，是河北定兴县人。他的家乡定兴县洼碱地贫，但缴纳地银却不减少，致使百姓纷纷外逃。鹿善继非常同情农民的悲惨遭遇，他是阳明心学的信徒，经世致用是他的行动准则。
作为兵部主事，鹿善继协助内阁首辅孙承宗整治军队方面，主要做了三方面的工作：一是把好用人关。凡是武艺不精、胆怯懦弱的将帅，坚决罢斥不用，大胆提拔吃苦耐劳、英勇善战的人为将帅。二是破除请托送礼的恶习。凡行贿受贿者，皆以罪论处，而且表里如一，说到做到。三是革除繁文虚套，使人有其事，事有其实，经过整顿，大见成效。
孙承宗的左膀右臂并不只有鹿善继一个人，京军的武库主事杜应芳也是一个了不起的清官能吏。杜应芳原是顺天府通判，被内阁首辅提拔到京营里管理军器火药与银两。他很擅长制造运输火炮的战车，管仓库也有条有理，并形成了一套制度，有效地杜绝了当时官吏吃里扒外偷卖军用物资武器的恶劣现象。
相比京军，大内倒是悠闲多了。八月份的紫禁城，宫中开始裳海棠、玉簪花。按照惯例，中秋节这一天，供月饼、瓜果，侯月上焚香后，吃月饼，赏月的宴席到半夜才散去。
昨夜一场急雨冲走了暑热，毕竟已是立秋时节，人们纷纷收起了专属于夏季的团扇和凉席。皇后张嫣昨天在欣赏宫中刚刚开放的玉簪花。
玉簪花在傍晚开放，夜间有阵阵清香飘散，到了清晨，花便渐渐枯萎。玉簪未绽时，花蕾酷似头簪，颜色洁白如玉，故而得名。古人以为夜间开放的花朵与日光为伴，性情阴柔，不似日光下的花那般阳刚俊朗，故而唐宋以来，玉簪花便多被用于指代女子。冰雪肌肤，亭亭玉立，身怀暗香，这些都是女子与玉簪花的共同之处。
皇后张嫣特地叫宫女看守玉簪花，一旦开放，要立即通知她。张嫣酷爱读书，她曾经读到一个有关于玉簪花的故事。传说，西王母曾经驾临过汉武帝的宫阙，赠予汉武帝仙桃数枚，比及归去，西王母登上紫云车，升空飞腾，向瑶池而去。相传那腾云驾雾的紫云车上，酒醉的仙子一个不慎，将头上的玉簪掉落人间，簪子落地生根，变成了玉簪花，玉簪花也就自此成了通灵之物。