朱由校前世曾经看过一位著名历史学家的文章，这位学者写道：“以史为鉴”是中国的传统，可惜过去绝大多数史家制作的镜子里，侏儒们被拔高了，坚毅挺拔的形象被歪曲了，甚或被挤出了镜框以外，成了地道的哈哈镜。
历史学家这番话说得很有道理。在明清交替时，明廷不少文官武将都投降清廷，剃发改制。拒不剃发，以死自誓者为数也不少。在大敌来临之时，有些“忠臣”不是坚决反抗而是选择自杀，这样他们就达到了留名青史的目的。这种所谓的“忠臣”一生好名，与其说是以身殉国，不如说是以身殉名。从征服者的清朝来说，自然最喜欢这种表率人物。朱由校不喜欢这类绣花枕头，他喜欢的是为民族存亡反抗到最后的硬汉——比如说眼前的阎应元。
满清朝廷压迫汉民，用“留头不留发，留发不留头”的屠杀手段强迫汉人改变自己的文化习惯。面对野蛮的鞑子，江阴百姓做出了“头可断，发决不可剃也”的决定，自称江阴义民正式反清。领导义民反抗清军的领袖就是江阴城的原任典史阎应元。
江阴百姓抗清的消息传开以后，清军统帅多铎见江阴蕞尔小城竟敢于抗命，派降将刘良佐领兵数万来攻打。刘良佐屡攻不下，一再派使者用弓箭射书信劝降，甚至亲自来到城下现身说法，要阎应元投降。阎应元在城头痛斥刘良佐的背叛明朝，说：“有降将军，无降典史！”刘良佐无言以对。
多铎随后又派恭顺王孔有德率领所部兵马协助进攻，接着又派贝勒博洛和贝勒尼堪带领满洲兵携红夷大炮前往攻城。江阴的抗争从六月初五开始，在此之后，阎应元多次派人出城联络各地义师，却始终没有等到援兵。坚持到八月二十一日，清军集中大炮轰击城东北角，城墙崩塌，清军蜂拥而上，江阴失守，阎应元不屈遇害。
清军攻破江阴城以后，义兵没有投降还在拼死巷战，最后屠城三日，城内百姓只剩下五十三人。当时有人写了一副对联赞扬江阴百姓的抗争精神：“八十日戴发效忠，表太祖十七朝人物；六万人同心死义，存大明三百里江山。”朱由校前世读到阎应元的事迹时，他觉得非常感动，如今英雄就在眼前，更让他激动、振奋不已。
皇上强行冷静下来，用尽量心平气和的语言跟阎应元讲话：“阎应元，听左大人说你有一身的好武艺，这是真的吗？”
“回陛下，草民从小习武，打起架来，六七个壮汉近不了我的身。草民从小练习射箭，臂力过人，我能拉开一百五十斤的硬弓，百步穿杨不在话下。”阎应元非常自信地回答皇帝的询问。
“你可曾学过什么文章典籍吗？”
“回陛下，草民熟读过的典籍只有《论语》和《孙子兵法》，其他的典籍也读过，但只是粗学大意、不求甚解罢了。”
“为何单单研习《论语》和《孙子兵法》呢？”
“回陛下，《论语》教会草民处世之道和做人的基本，《孙子兵法》教会草民应敌的谋略计策。”
“说得不错，现在正是国家用兵的时节，辽东战火不停，其余的边疆隐患内地草寇都在伺机而动，阎应元你可愿意参军为国效力，在沙场上建立功勋，在青史上留下威名。”
“陛下，学成文武艺，货与帝王家。草民愿意从军报国，只是家中父母健在。所以我还有些顾虑。”
“这个你不必担心，朕会派人将你的父母接到京城，给他们一个舒适而体面的生活。”
“谢陛下，草民愿意为我大明天下征战沙场、马革裹尸。”
皇帝微微一笑，感叹自己真是捡到宝了。他让曹化淳紧急安排回京城的快船。天子在济宁城多呆了一天，在这一天里他与徐霞客畅谈天下大势。徐霞客提醒皇帝，他去过贵州探访当地的山水，他发现贵州土司心存不轨，想反抗明朝廷的统治。
徐霞客还去过陕西西安府登太和山，他说道当地的百姓生活极为艰难，说到具体情形竟潸然泪下。朱由校也很受触动，了解了不少民情。