小冯翰林是指翰林院检讨冯铨。
冯铨是万历四十一年的进士，那年他才十九岁，入选翰林院庶吉士。他与其父冯盛明同朝为官，人称“小冯翰林”。现在他的父亲冯盛明因为涉嫌贪污被关押在刑部大牢之中，小冯翰林心急如焚，拼命地托人说情。
现下正好有一个接触内阁首辅的机会，那就是借着向孙承宗献书《武备志》的机会，跟枢辅大人为父开脱罪名。冯铨是一个风流才子，喜好与士人交游，他和纨绔子弟张岱关系非常不错。张岱求冯铨帮他的朋友茅元仪所写的《武备志》推荐给朝廷重臣和皇上，冯铨立刻就答应了下来。
事情的前半部分发展符合冯铨的预期，孙承宗看到《武备志》连连赞叹不已，但是后半部分的发展则是彻底失败。正当小冯翰林试图为他父亲喊冤时，孙承宗的脸色变了，他义正言辞的说刑部和大理寺会调查这个案件，让冯铨不要动什么歪心思。
孙承宗发起火来是很吓人的，他位高权重，又面相威武，直接就让冯铨知难而退了。内阁首辅收下了《武备志》，冯铨离开紫禁城，换了一身牢头的衣服，去刑部大牢偷偷地看望他的父亲冯盛明。冯铨心说还好他爹被关在刑部大牢里头，他还有使钱贿赂的路子，如果是锦衣卫的诏狱，那他绝无私自进入的可能。
在冯铨的打点下，冯盛明在牢里头有吃有喝，不愁冷暖。但是仍旧是命在旦夕，天启皇帝如此痛恨腐败，如果查实，那就是依照国法开刀问斩，绝无生还的可能。冯铨在牢里头与其父说了一些好话安慰冯盛明，就离开了。
冯盛明确实有罪，在过年时的军饷贪污案，他本来是知晓内情的人士，想在贪污成功以后敲这些贪官一笔竹杠。结果贪官被一窝端，他也因此幸存了下来。冯盛明以前做官就不少捞钱，他的贪污手法极为高明，很难察觉。同僚们知道冯盛明品行不洁，但就是找不到确凿的证据。冯家父子善于理财做生意，将贪污的银两买地经商，聚敛了大笔财富。
出了刑部大牢的门口，冯铨进入了一架豪华的马车，换上了一身锦衣玉服。冯铨姿颜秀美，还热衷于打扮自己，每次入朝值班时，衣箱内都会带着两三双靴子、数件鲜艳衣服，走在路上时频频刷靴下尘土，还会多次自顾其影，镜子也不离身，官帽补服极其奢丽。冯铨吩咐了一声，让车夫送他去他在京城最朴素的一间房产。
这间最朴素的房子住着张岱和茅元仪，冯铨到家中时，才听家里的管家说：“张公子和茅公子去欣赏西山红叶了，估摸着下午就能回来。”冯铨听着心里有些不平衡，他这边的事没办成，这俩哥们倒是在京城玩得挺欢。心中有些烦闷的时候，冯铨喜欢弹琴来解忧，他取出一副好琴在家中一边弹琴一边等候朋友归来。
皇帝接受了张岱与茅元仪的邀请，用完一顿丰富的午膳以后，朱由校坐在马车上，跟着分别骑在两匹高头大马上的两位公子去冯铨的家里做客。张岱与茅元仪借住的冯铨府邸是一处深宅大院，豪华气派，但这仅是冯铨家最朴素的一处房产。魏忠贤和护卫留在外边，皇帝自己孤身随二位公子进入。
进入宅子，其中有一个很大的后花园，足有十几亩地。几座高低不等的凉亭散布在池水四周，极是错落有致。当中有一座压水拱桥直通池心。从玲珑剔透的假山绕过去，再经一曲折的石桥便到会客的书房，冯铨正在这里弹琴。
三人行至桥上，就听到从书房内传来叮叮咚咚的琴声。一缕缕幽香在这山亭水石中间飘荡，真使人有如走入仙境之感。朱由校止了步，三人站在桥上手扶石栏静聆琴音。
那琴声时紧时慢，挑拨勾划，也说不清其中是个什么滋味，时而使人觉得飘飘欲仙，有凌空乘云之感，时而又觉得似有压在心头、排挤不出的郁闷，时而又使人感到如乍开闷笼般地轻松，反复咏叹余味无穷，但觉心中浊气一扫而空。
冯铨察觉到外面有人，便住琴息香，站起身推开窗户笑道：“怪不得琴声有异，弦乖音谬，原来有人偷听，快请进屋来吧！”
茅元仪第一个进门，冯铨笑着对他说：“茅兄的大作《武备志》，我已经交给当今的首辅大人阅读，孙首辅看过以后赞叹有加。想必他必定会向皇上推荐这部书，到时候你可就发达了……”当冯铨看见朱由校进屋时，立刻呆住了。身为翰林院检讨的他在元旦大宴时，见过大明天子。
冯铨立刻跪在地上行礼，说道：“微臣，参见吾皇。吾皇万岁万岁万万岁！”听到这话看到这动作，张岱与茅元仪都惊呆了，朱由校心里感叹自己的身份在京城藏不住啊。皇帝只好亮明自己的身份，屋内的其他人纷纷下拜行礼。朱由校说道“免礼”，众人才战战兢兢的起来面君。
天子仔细地打量面前的这位小冯翰林。冯铨生得人物俊美洒落，风流倜傥，相貌出众，眉如剑峰，目如朗星，鼻似悬胆，脸如玉壁，真个儿潘安再世亦不比，宋玉重生叹弗如。朱由校先是开口夸奖道冯铨的琴艺：“小冯翰林，你的琴弹得真是高雅之极啊！”
“回陛下，微臣只是雕虫小技，不足挂齿。”
“茅元仪，你的《武备志》朕会好好看的，你在这等朝廷的通知吧。只要是对我大明有用的人才，朕必定许之以官位，厚之以俸禄。”皇帝又夸奖道茅元仪。