皇帝召见了本届的进士，他们其中有的还不如文震孟，形容猥琐，说话含糊不清，语言没有条理，让人失望；也有的进士仪表堂堂，敢鼓足勇气与皇帝讲话，谈当今的大势如何，有理有节，让人信赖。在此其中，有两位进士表现得特别出色。
这其中一位就是皇帝曾经一同野餐过的汪乔年。召见汪乔年时，在午膳之后。
午后是中极殿白天最安静的时候，当汪乔年跟在太监的后面，见到前面的这座方形大殿时，心里立刻充塞着一种神圣整肃之感。他稍停片刻，整了整头上的官帽，抚了抚身上的官服，长长地吐了一口气，用力定了定神，然后迈着如常的步伐，进入正殿。
进了中极殿，汪乔年走到离万岁爷大概十步远的地方，他弯下腰来，响亮地报道：“二甲进士汪乔年跪见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”说完，汪乔年双膝跪在宦官提前放好的棉垫上，取下官帽，将头触在金砖上。
据说，这前朝三大殿里各有一块地砖是空的，头碰在这块地砖上，只须轻轻地用力，便会发出很响的声音，给皇帝以很忠诚的感觉。但这须买通负责的宦官，他们到时才会将棉垫放在这块地砖旁边。
皇帝曾经仔细查验过前朝三大殿、乾清宫、文华殿和武英殿的地砖，他直接把官员磕头那个位置的地砖全换成空心的。在穿越者来看，这是一个皇权至上的形式主义，有个形式就可以了，没必要强求官员硬磕出响，或者是给太监行贿。
汪乔年在地上“梆梆梆”磕了三个重重的响头，皇帝坐在御座上笑着问候道：“汪进士，还记得与你城外野餐的青年吗？”
听到这熟悉的声音，看到这熟悉的人，汪乔年吓了一大跳，他没想到自己曾与当今圣上聊民生苦事，他害怕他说出了冒犯皇帝的话。虽然紧张，汪乔年还是镇定的回话：“陛下，学生愚钝，不知有如此大的幸运与皇上相遇，唯恐冒犯皇上还请皇上恕罪。”
“哎，一点也不冒犯，朕听到你对时事的分析很是透彻，尤其是对江南的剖析。你上次说江南表面上是富贵之乡，但实际则是‘金絮其外，败絮其中’。今日可否细解。”朱由校很诚恳很温和地问道。
汪乔年听到这番话，心里很是激动，他得到了万岁的赏识，他的抱负终于有机会得以施展。这位已经三十六岁的进士便大着胆子讲话：“陛下，学生闻古人云‘弗知而言为不智，知而不言为不忠，为人臣者不忠当死，言不审亦当死。’我愿意讲出我的所见所闻，希望皇上做出正确的裁决。”
“不必客套，请直言。”朱由校微笑着说。
“在民间有一首诗叫《占便宜》，学生想先背给皇上听。”汪乔年得到许可后，就大声背诵起来：
我被盖你被，你毡盖我毡。
你若有钱我共使，我若无钱用你钱。
上山时你扶我脚，下山时我靠你肩。
我有子时做你婿，你有女时伴我眠。
你依此誓时，我死在你后；
我违此誓时，你死在我前。
背完此诗以后，汪乔年问皇上：“陛下，你有什么感受吗？”