魏忠贤把整理的修建南海子的名单交给皇帝查看，朱由校一见确实大吃一惊，竟然要一百万两银子。皇帝马上打退堂鼓，但是转念一想，这个方案一定是过度奢华了，可以减一减预算。跟工匠问询过后，朱由校砍掉大量一时用不上的建筑，只花三十万两修缮南海子。
尽管把造园子的预算砍到三十万两，底下的大臣们就开始上奏劝谏，翰林院的黄道周说：
国库之钱粮，应用于剿灭东虏，用于赈济灾民，使天下陷于水火中的人得拯救于衽席之上，然后有君父悠游之乐，才算得尧舜之君。
尧舜以天下为公。皇上春秋鼎盛、年富力强，正是宵旰勤政之时。大修园林，恐不符皇上孜孜求治之意！
皇帝认可这篇上疏的道理，但是他修南海子有训练军事的用途，这一点暂时不能告人。朱由校把黄道周的上疏呈给内阁首辅看，孙承宗在官场做事的游刃有余、大刀阔斧是依靠皇上的信任，当孙承宗知道皇帝决心修缮南海子的时候，他的底线是不能超过一百万两白银。结果只花三十万两，孙承宗是喜出望外啊！
对于黄道周的上疏，孙承宗思索了一下，说道：“这黄道周因为学识过人，得以进入翰林院做待诏。现在看来，他是个聒噪的文臣，有沽名钓誉之嫌。但仆佩服他这份胆识，自古历朝历代，庙堂上如果没有聒噪臣子，那个江山就要出毛病。”
朱由校对黄道周的上疏并不在意，他关心的是孙承宗的态度，看起来花三十万两白银修园子对他来说不算大事。
文华殿里，皇帝又看了福建巡抚南居益的上疏，说是大海寇颜思齐与荷兰人因为贸易的事开战了。朱由校批示可以想办法收编他们来彻底打垮荷兰人的舰队。
今年为了解决积弊多年的文恬武嬉政务懈怠现象，朱由校恢复了张居正创设的。这个“考成法”的内容是：凡皇帝谕旨交办，政府日常公务以及各衙门执掌之事，必须专人负责，限期完成。所做每一件事，其完成情况都要记录在册，以备查验核实。
以后所有官员的升迁，奖励或罢黜，都凭这本“考功簿”的档录作为依据。这项改革看似简单却很管用，自推行以来，京城各大衙门一扫过去那种疲疲沓沓冷水泡蘑菇的办事作风。每接手一件事，当事官员再不敢敷衍塞责。过去那种有令不能行有禁不能止的局面有了根本转变。究其因，是官员们害怕在“考功簿”上记下秽行劣迹，断了晋升之路。
考成法施行后，朱由校准备清丈田亩了，从山东、辽东、北直隶开始。辽东的清丈田亩是由熊廷弼负责，考虑到与鞑子发生战争的复杂性，熊廷弼可自己掌握清丈田亩的快慢。
北直隶的清丈田亩是由袁应泰负责，山东的清丈田亩是由袁可立负责，必须在天启三年结束。
京城附近的县由中央负责，比如说宛平县的清丈田亩由皇帝直接指派的宋应升负责。宋应升是科学家宋应星的哥哥，是个举人。朱由校考虑他才学不错，将他分配到户部做观政。士子进士及第后并不立即授官，而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事，这就叫做观政。本来凭宋应升的举人功名，他是没有资格做观政的，真可算是捡了个大便宜。
观政半年做下来，宋应升把户部几十年的陈账翻了个底朝天，剔假求真缁铢必较，活活地提溜出一窝子硕鼠来。户部尚书李之藻靠着他提供的确凿证据，惩治了十几名贪墨官吏。宋应升也是有自己的抱负的，别的官员都是进士的底子，都高他一头。这个时候不努力还怎么有脸在官场待着。宋应升最怕的就是担心别人说他“占着茅坑不拉屎”，所以，只要部里碰上犯难事，别人躲着不肯干的，他都主动请缨。
在清流习气浓得化不开的官场，皇帝好不容易发现这样一位“循吏”，于是对宋应升破格提拔，任命他为宛平县令。今年，宋应升接下一件鬼见愁的差事——去宛平县稽查三宫子粒田的收成。
且说这宛平紧挨北京，青葱岗峦平畴沃野尽在万岁爷的眼皮子底下。因为靠得近，荣沾圣恩的事儿虽然有，但更多的却是道不得的苦处。别的不说，单道历代皇上给皇帝国戚内府貂踏等各类人物的赐田赏地，差不多就把全县上好的田土占去大半。其中最引人注目的，大概就是三宫子粒田了。
所谓三宫，即大内的乾清宫、慈庆宫与慈宁宫，这三宫的子粒田，在京畿有多处。宛平之外，尚有顺天府大兴县、河间府静海县、保定府清苑县等处。这子粒田的收项，称为子粒银。收上来由三宫主人支配，实际上是他们的私房钱。皇帝陛下、东宫太子和西宫太后平常要赏赐身边的内侍宫女，就从这笔钱里开支。