天启四年，六月十三日。皇帝到皇极门临朝亲政。
今日，工部郎中万燝主持铸钱，他知道大内的仓库中废铜堆积如山，便上奏疏给皇帝，要求将仓库里的废铜调给工部，供铸造铜钱使用。皇帝批准了他的主张。
皇帝任命年仅三十岁的陈奇瑜担任榆林巡抚，这是个边疆要地，也是穷苦之地。朱由校想看看他能否在这里干出一番事业，然后再给他升官。
朱由校考虑到上次与后金大战，骑兵没有人数优势的缺陷，他派满桂到张家口跟蒙古互市，购买马匹。宋献策自告奋勇要跟着去，朱由校同意了。
张家口位于一个山间盆地里。东有鱼儿山，北有元宝山，西有赐儿山。清水河自东北而来，向西南汇入洋流。沿着清水河形成一个东、北、西三面环山，南面略微开阔的小盆地。自然条件虽不如塞内，但河流谷地足以养育一个城市。张家口以北，山脉东西走向，起伏连绵，尤其是东部，山势高耸，雄伟的长城蜿蜒而来，至鱼儿山和馒头山之间，利用天然谷口开出一口子，修筑城楼堡垒，这便是著名的大境门。出了大境门，就可以到达蒙古草原。
在张家口跟朝廷做生意的主要是蒙古的察哈尔部，察哈尔部的大汗是林丹汗。由于他们做生意时，经常把羸弱不堪的马匹卖给明朝，因此这次做生意时，皇帝命令满桂率领两万京军前去为互市压阵，还命令大同的守军要做好警戒。没有军事准备，不仅不能言战，还不能议和。
马价已经被皇帝确定下来，按四个等级算钱。
骏马值银十两。
上马值银八两。
中马值银六两。
下马值银四两。
当然了，开启互市，蒙古人也不是就奔着银子来的。他们可能更需要以物易物，比如说粮食、茶砖等食品，以及绢布、铁锅等日用品。在以物易物方面，价格上可以灵活一点。
大量的货物满载在一辆辆大车上，开往张家口市场。这察哈尔部的商队的确是没有诚意，给出的马匹经过军士们鉴定，只有中马和下马，能交易的上马数量，一双手就能数出来。
临行前，皇帝是有规定的，蒙古人必须要卖出多少马匹，才能在下回进行更大的贸易。
从目前看，交易的马匹数量是够得，就是这质量真不够培养精锐骑兵。
宋献策有皇帝发给他的经费，他本身会说一点蒙古语，请察哈尔部的贵族们喝酒吃肉，好不舒坦。通过一番酒桌上的旁敲侧击，宋献策得到了一个重要的信息，那就是蒙古部落的分裂。
蒙古部落里，察哈尔部和科尔沁部有矛盾。察哈尔部的首领林丹汗一直想鲸吞东边的科尔沁部，本来科尔沁部也可以到张家口贩马，但是被察哈尔部拦住了。而察哈尔部的中心地带离沈阳的北部屏障开原距离非常近。开原现在还被努尔哈赤掌握着，也就是说，科尔沁部目前唯一能找到的合作伙伴是后金。
在互市的夜晚，蒙古人在点燃的堆堆篝火边娱乐放松，皮鼓被狂热地敲响，马头琴的琴弦似要被拨断一般弹奏，这是一片自由的天地，没有尊卑，不分贵贱，草原百姓围聚在篝火旁，翩翩起舞，纵情歌唱。
欢乐的人群中，蒙古姑娘的舞姿是那样轻盈，像原野奔跃的小鹿；她们的歌喉是那样婉转，像花丛啁啾的百灵；她们的眼神是那样纯洁，像灵动莹润的水晶；她们穿着纯白的衣衫，系着红红的腰带，又仿佛飞落人间的仙鹤。
宋献策真希望这样和平欢乐的聚会能永远维持，然而他看向广阔的草原，心想不知道有多少男儿的鲜血滋润了脚下的这片土地。